Я уселась на поваленное бревно, а МикВой с Психом пошли чтото рассматривать. При этом Псих передал Джиму флягу, но неудачно.

– Эй! Ты меня облил! – взвизгнул МикВой.

Храфс извинился, и они отошли.

А вернулся Псих один, причём со странным вопросом: – Марго, ты, если что, по деревьям лазать умеешь?

Умела я плохо, даже отвратительно, о чём и сказала. Но какие ещё

«всякие случаи»?

– Не знаю. Если амулет вдруг не подчинится, – ответил на это

Псих.

– Сплюнь, – выдохнула я.

– В смысле? – удивился портальщик. – Зачем?

Увы, он всётаки сглазил! Вот только поняла я это не сразу… К

концу нашего отдыха, когда уже собрались встать и продолжить

углубляться в чащу, послышалось тихое частное щёлканье. А за ним и

треск.

Я сразу догадалась, что это оно. Звук был слишком

противоестественным для привычного мне леса.

– Та-ак… – протянул Псих.

Ботаник побледнел, как растущая на соседнем пне поганка.

– Джим, ты остаёшься, – скомандовал вдруг Храфс. – А ты, Марго, быстро за дерево.

– А почему это я остаюсь? – поразился МикВой. По его камзолу в

районе груди растекалось бурое, остро пахнущее пятно, оставшееся от

пролитого напитка.

Напитка, который, кстати, мне вообще не предлагали!

– Потому что карум останавливается, когда видит неподвижную

добычу. А если добыча движется, то и он бежит.

Сам Псих тоже начал пятиться к дереву, а немного

заторможенному Джиму потребовалась целая минута, чтобы

сообразить:

– Я что, приманка? – Взгляд на пахучее пятно на груди, и… – Ты

чем меня облил?

Вопль МикВоя всполошил птиц, а щёлканье, которое оказалось ни

чем иным, как звук, издаваемый мощными челюстями жукапереростка, усилился.

Несколько секунд, и шокированная финтом Храфса, стоящая за

деревом я, увидела ту самую зверюгу, которую предлагалось

укокошить.

На картинке карум был меньше. Там он равнялся по росту с

человеком и имел длину три-четыре человеческих роста. А тут…

– Мамочки, – прошептала я, зажимая рот ладонью.

МикВоя затрясло, он начал медленно отступать.

– Стой где стоишь, – одёрнул Ботаника Псих. Он успел

присоединиться ко мне, прятался теперь за соседним стволом. – Карум

сейчас замрёт, у Маргариты будет время для удара.

И уже мне:

– Марго, крошка, доставай амулет!

Амулет-то я достала, но пальцы дрожали жутко. В голове в

страстном поцелуи сцепились две мысли. Первая – что мы натворили?

Вторая – Псих он же в самом деле псих!

– Целься, Марго, – гневный шёпот.

В этот миг жук медленно выполз на поляну, он был огромен, МикВой выглядел на его фоне таракашкой.

– Ммм-марго, – проблеял уже МикВой.

Я резко собралась, сосредоточилась, крепче сжала артефакт, и…

ничего не случилось. Мой мысленный призыв и визуализированный

алый луч, направленный в похожие на гигантский секатор жвала, не

появился.

– Ммм-марго… – Джим не выдержал и снова начал пятиться.

Новая попытка, и третья, и… снова ноль!

Карум в это время привстал на передних лапах, заводил мордой, словно нюхая воздух.

– Марго! – на этот раз Псих, и в его обычно наглом голосе

прозвучало беспокойство.

– Не получается, – в панике призналась я.

Ещё секунда, и главарь нашей маленькой группы самоубийц

принял важное решение:

– Бежим! – рявкнул он.

Глава 5

Я не адептка, нет. Я – стрела! Я неслась, как болид, пущенный по

треку. Мимо мелькали деревья, за спиной рассерженно щёлкало и

клекотало. Храфс бежал рядом, а МикВой каким-то невероятным

образом оказался впереди.

При этом Джим успевал ругаться. Его ботанического дыхания

хватало и на стремительный бег, и на выплёвывания поразительных по

своей витиеватости ругательств.

Псих тоже кричал:

– В грязь! Увидишь лужу или ручей, хоть что – сразу ныряй! – это

МикВою.

А мне:

– Марго! Что случилось? Почему не сработало?

Да откуда ж мне знать!

Учитывая, что целью жука был политый какойто гадостью Джим, и то что он бежал впереди нас, ситуация становилась опаснее с каждой

секундой. А ещё эти стволы, ветки, орущие с испуга птицы… И магия!

Опаснейшая магия, которая подвела!

– Марго, я же видел, что ты сделала с аудиторией! – вопил Псих. –Сделай то же самое с карумом!

– Не могу, – мой тихий хрип. – Не получается. Артефакт не

срабатывает.

– Так сделай так, чтоб сработал!

– Как?!

– Тебе видней!

Угу.

Сначала я паниковала, а когда мы, по приказу того же Психа, бросились врассыпную, принялась вспоминать все обстоятельства

учинённого в академии разгрома.

Что делала, что представляла, что чувствовала в этот момент.

Снова схватившись за рубиновую подвеску, я предприняла новую