неудачную попытку, а потом… Кто-нибудь когда-нибудь пробовал

медитировать на бегу? А я попыталась! Бежала и устремляла

мысленный взор «в себя», потом нащупывала тёплый комок, погружалась в него, вгрызалась, ощущая, как усиливается внутренний

жар, и наконец…

Хрясь! За моей спиной упало дерево. Второй ствол повалился

справа, а в пространстве мелькнуло нечто красное.

Сразу же раздался вопль Психа:

– Отлично, Марго! А теперь бей по каруму! В МикВоя больше не

стреляй, он и так уже не в себе.

Что? Но для того, чтобы ударить по чудовищу, нужно к нему

развернуться. А я как бы бегу. Даже улепётываю.

Мой разворот был стремительным, рисковым, не сбавляя бега. Но

алый жгут, бивший из артефакта, всётаки попал. Карум громогласно

взвыл. Снова захрустели деревьях, но их валила уже не я – это жук, за

которым и так оставалась небольшая просека.

– Марго, ещё раз!

Но я ударила и без всякого Психа. Сначала на бегу, а потом

остановилась, зажмурилась, и позволила смертоносному жгуту срезать

чудищу его относительно маленькую, но опасную башку.

Ещё несколько шагов огромного тела, и жук рухнул, подминая

пару тонких деревьев.

Бац, бах, и… я тоже свалилась. Плюхнулась на попу, отчаянно

глотая воздух и не веря в происходящее. Контакт с артефактом сразу

прервался, алый луч исчез, а где-то за спиной снова заорал Псих: – Маргарита, ты… Да ты невероятная!

И уже не мне:

– Эй, Ботаник! Остановись! Всё кончено, пойдём резать

пластины!

Вместо нормального ответа внезапно налетевший ветер донёс: – А-а-а!

МикВой убегал. Мчал по лесу и не мог остановиться. Мои же

ноги наоборот больше не двигались. Оживи сейчас карум, а я всё

равно останусь здесь, на колючей траве.

– Вот же паникёр, – сплюнул с досадой Псих. – Нет, ты видела?

Я не видела, но помнила о другом, о вопиющем и важном: – Ты сделал его приманкой!

Храфс спокойно пожал плечами.

– Конечно. Ведь должен и от Ботаника быть толк? Зачем нам

балласт?

Прозвучало настолько деловито, что я выпала в осадок. Потом

перевела взгляд на жукапереростка и тихо икнула – мой разум пока

отказывался воспринимать этот кошмар.

– Ты молодец, Марго, – повторил Псих, устало ероша пятернёй и

без того взъерошенные волосы.

После этого старшекурсник сбросил на землю рюкзак, достал из

него несколько холщовых мешочков и длинный нож. Поколебался с

минуту и шагнул к неподвижной туше. В этот миг карум дёрнулся в

судороге, и я с тенью злорадства пронаблюдала как Храфс отпрянул.

Так тебе. А то ишь! Нашёл балласт.

Но монстр в самом деле был мёртв, и вскоре Псих занялся

срезанием с бронированных боков мелких ценных пластинок. Джим

же всё не возвращался, и я, восстановив силы, принялась его звать.

Спустя какое-то время до нас-таки долетел ответный крик, а

потом из-за пышного куста вывалился и сам МикВой – парень-таки

отыскал какойто ручей и полностью в нём искупался. Теперь он был

мокрым, несчастным и дико недовольным. Даже кулаки сжимал, но

драки между ним и Храфсом всётаки не случилось.

Вместо этого прозвучало:

– В следующий раз приманкой будешь ты!

В следующий раз?

Я поперхнулась, похолодела, но слова о том, что следующего раза

не будет, сдержала – ведь это и так понятно. Зато неясно было с

артефактом – почему он меня так подвёл?

Пусть это было не совсем адекватно, но я сжала рубин в руке и

принялась мысленно выговаривать «подарочку Георга» всё, что о его

поведении думаю. Кулон сначала не отвечал, а потом начал

подозрительно теплеть.

Тут я закончила – наконец-то проснулся здравый смысл, и я

испугалась последствий. Ведь кто я и кто эта ювелирка? Юная адептка

с новорожденным магическим даром и матёрый, смертоносный

артефакт.

Да он же меня размажет, если что! И никакие татуировки-кольцабраслеты не помогут!

Или помогут? Или…

Впрочем, мне всё равно лучше помолчать.

В итоге я всётаки подошла к туше карума, взглянула на те самые

пластины и нашла их совершенно непримечательными.

– Так их ещё обрабатывать будут, – пояснил Псих.

Срезав очередную небольшую пластинку, старшекурсник

отвлёкся. Отодвинулся от тела монстра, шумно втянул ноздрями

воздух и произнёс:

– Отпад.

Я решила, что это относится к добыче, но всётаки уточнила, и

получила неожиданный ответ:

– Эти места – проклятие и одновременно благословение для

портальщиков.

– В каком смысле? – я нахмурилась.

– Так искажение, – «пояснил» Храфс. – Разлом.

Я не поняла, и тут на помощь пришёл МикВой, который явно

решил посоревноваться в уровне знаний с Зорой: