- Ну хорошо-хорошо, опять раскусила. Ты же прекрасно знаешь, что правительство Босгора - клубок змей. Церковники со своей карманной гвардией шугают конкурентов. Министерство Продовольствия ведёт экономическую войну против Министерства Промышленности из-за промышленных ферм. А военные шишки терпеть не могут МТН. Вот из-за последнего конфликта между моим Консультативным советом и армией, я и хотел тебя попросить об услуге. Видишь ли, этот твой «Проект Венец» должен достаться агентам моего Министерства, а не воякам. Я планирую вооружить новым оружием свою личную армию, а уже потом отдавать свой козырь конкурентам.

- Ты же понимаешь, какую силу я передам в твои руки? Зачем она тебе? Неужели планируешь свергнуть имперскую власть?

- Что ты! Вовсе нет! Я конечно жажду власти, но не до такой степени. Особенно учитывая, что Император - единственный, кто заинтересован в целостности моей шкуры. Без него, я могу в любой момент стать пропавшим без вести учёным, которого через пару лет найдут обезображенным и упакованным в чемодан на какой-нибудь обочине. Ну, по крайней мере, такая опасность существует до того момента, пока я не получу в своё пользование «Проект Венец».

- Видимо твои потаённые схемы всё-таки тебе аукнулись и ты накопил внушительное количество врагов. Неприятно будет, если Анжей вдруг умрёт в результате какого-нибудь покушения... Но, в любом случае, хоть ты мне и противен, я всё же подумаю, как могу тебе помочь. Но учти, ты и все твои бюрократы в белых халатах, будут прыгать на задних лапах по моей указке.

- Да хоть на передних!

- И даже не вздумай потом меня обмануть. Софи будет гарантом нашей сделки. А вы, я думаю, уже успели изучить её в достаточной степени, чтобы испугаться.

- Идёт. - подтвердила пани Ратенпешт, всё это время с интересом наблюдавшая наш диалог.

Когда мы уже уходили из дома Каракумова, чтобы двинуться к следующей точке маршрута, Софи заговорила:

- Что-то не нравится мне этот гад буржуазный. Зачем ты ему вообще помогаешь? Может, позволить ему потонуть вместе с его шарашкиной конторой?

- Ну, это тоже есть в моих планах. Но пока он и его Министерство приносят больше пользы, чем проблем. Тем паче, я даже не боюсь передавать им «Проект Венец», ибо они слишком узколобые, чтобы полностью раскрыть заложенный в нём потенциал. Так что я всё равно буду на шаг впереди, а у меня в долгу будет половина цивилизованного мира.

- Ну, как знаешь. В твоих планах я более чем уверена. Пока все они сработали как надо. Уверена, так будет и дальше. Ты только меня из своих уравнений не вычёркивай, а то как-то боязно, в последнее время.

- Не волнуйся, дорогая, ты ведь уже часть моего нового мира. Мне нет смысла тебя устранять. К тому же ты очень полезна. Да и друзей у меня, не так уж и много. Раз, два и обчёлся, если честно. Так что ты мне...

- Эпсилон? Эпси-Дэбси Глиммер! - раздался до боли знакомый голос откуда-то сзади, когда мы с Софи уже подходили к станции метро.

- Пожалуйста, только не этот парень... - успела я шепнуть подруге, прежде чем на моё плечо взгромоздилась тонкая и сухая рука старого знакомого.

Мне не хотелось даже разворачиваться, но всё же, чтобы отделаться от него побыстрее, я повернулась к внезапному собеседнику. Это был Павел Борт, мой бывший сокурсник из Старобосгорского Имперского Университета. Я проучилась там всего полгода, но кажется это тощее недоразумение в очках всё ещё меня помнит.

- Я же говорила, что терпеть не могу это злосчастное имя!

- Прости, Элл. Я просто очень рад тебя видеть, не мог не напомнить тебе о замечательной студенческой юности.

- Ни такой уж замечательной она была, да и проучилась я у вас всего с полгода.

- Но сколь же яркие были эти полгода! Мало кто может поступить в столь престижную академию всего в шестнадцать, а потом бросить её ради работы в Министерстве! Я всегда восхищался твоим острым умом! Да что там я, ты была настоящей звездой для всех. Мне даже льстит, что мы с тобой так хорошо общались. Теперь то ты очень высоко забралась.

- И потому очень занята, а теперь позволь нам отправиться дальше по своим крайне важным делам.

- О, а это одно из твоих творений? - спросил он, уставившись на Софи, - Очень приятно, Павел.

Девушка простодушно пожала протянутую руку:

- Софи Анет Ратенпешт.

Парень обратился уже ко мне:

- А давно ты делаешь девочек-лисичек? Мне тоже такая нужна. Можешь сделать?

- Нет. Не буду я для тебя ничего делать.

- Ну, Элл! Это же невероятное изобретение! Ты знаешь, сколько денег ты могла бы заработать на парнях вроде меня? Мне было бы не жалко и нескольких своих скромных зарплат сотрудника ветеринарной клиники отдать за такое.

- Погоди, ты работаешь в ветеринарной клинике? Ты же, кажется, был лучшим на курсе.