У самого аэропорта было пустынно и незнакомо; вернее, я кое-что помнил, потому что именно отсюда летал на родину в годы учебы, а позже и возил сюда спешащих пассажиров, но память неумолимо мне подсовывала бесконечную стройку, которую я застал в последние годы перед своим провалом в прошлое. А тут пока что была тишина и идиллия.

Стоял на постаменте заслуженный винтовой трудяга-старичок Ту-114; где-то в нулевые его тайком снесут и распилят на лом — ради того, чтобы расширить парковку до невообразимых размеров. Здание ещё не было обшито синим непотребством — советский конструктивизм встречал пассажиров во всей своей первозданной красоте. Сбоку торчала остановка электропоездов с Павелецкого вокзала — сейчас она пустовала, но на ней уже сидел какой-то отчаянный мужик с грудой баулов.

Парковка была почти свободна. В одном конце кучковались «Волги» местных таксистов, а остальное пространство можно было занимать как угодно. Я выбрал местечко поближе к входу, задом задвинул туда «Победу» — и пригласил дам на выход.

Внутри аэропорта было бедненько, но чистенько. Никаких кричащих реклам, никаких магазинов на каждом шагу с дикими ценами. Народу было, конечно, многовато для раннего утра, но стоило учитывать особенности местного транспорта — если вылет был намечен на семь-восемь часов, то приезжать сюда стоило с вечера. Иначе — такси, на что решались далеко не все. Вроде были ещё какие-то способы добраться сюда с утра, но большинство пассажиров мудро не полагались на случай. К тому же вся толпа внутри сидела и лежала на многочисленных скамейках и не бродила невесть зачем по помещению — и нам нисколько не мешала.

Мы уточнили на табло время прилета — нужный нам рейс опаздывал, но по-божески, минут на пятнадцать; я знал о многодневных задержках в восьмидесятые и девяностые, про которые встречающим обычно забывали рассказать. Ждать оставалось сорок минут, и это было нелегким испытанием — сесть негде, делать особо нечего. Я даже попробовал рыпнуться в сторону ресторана, но там был аншлаг — и, кажется, это было его перманентное состояние. Проще всего было вернуться к машине, но убедить в этом Аллу и бабушку оказалось невозможно.

Впрочем, ждать в этом аэропорту было почти комфортно. Тут ещё не перегородили входы рамками с обязательным досмотром, можно было легко выскочить на улицу и перекурить — чем я и развлекался вплоть до того момента, когда диктор объявила на весь аэропорт о прибытии рейса из Братска. Толпа у выхода с поля стала гуще, я пытался прикрыть собой женщин, не преуспел — и они потерялись где-то за моей спиной.

Стоять в этой толпе пришлось ещё минут двадцать, но к этому я отнесся с пониманием — пассажиров надо было выгрузить из самолета, а затем как-то доставить к зданию аэропорта. Кажется, сейчас никаких телетрапов не практиковалось.

Но в итоге тот самый момент истины наступил — из распахнутых дверей начали выходить первые пассажиры нужного нам рейса. Я сделал ещё одну безуспешную попытку пробиться к Алле и Елизавете Петровне, плюнул — и сосредоточился на том, чтобы не пропустить того, кого мы встречали.

Отца Аллы я узнал сразу — он всё-таки хорошо получался на фотографиях. Он был высоким, чуть полноватым в силу возраста, но достаточно подвижным — видимо, из-за условий работы. Одет он был в костюм-тройку с каким-то давно немодным галстуком, а через руку перебросил легкое пальто. В другой руке он нёс солидный портфель «под крокодила» со стальным замком.

Я сделал шаг вперед и протянул ему руку.

* * *

Он меня не заметил — прошел, словно на моём месте никого не было, хотя и слегка двинул по ноге портфелем. Я в растерянности так и остался стоять с протянутой рукой — до тех пор, пока эту руку не схватил какой-то плюгавенький мужичок с короткой бородкой.

— Ты из НИИПроектмаша? — спросил мужичок.

— Что?

— Ты из НИИПроектмаша, спрашиваю? — чуть громче повторил он. — Не Касаткина встречаешь?

Я понял, что происходит что-то неправильное.

— Нет, не знаю никакого Касаткина, — отрезал я, выдернул руку и развернулся, оставив мужика стоять в недоумении с протянутой ладонью.

«Моего» пассажира долго искать не пришлось — он уже обнимался с Аллой и о чем-то говорил с Елизаветой Петровной. Я принял беззаботный вид и подошел к ним, благоразумно встав позади папы.

— Ну зачем вы… я бы сам… — расслышал я его бормотание.

И подумал — конечно, ты бы и сам справился. Но тогда у меня не было бы повода сделать тебя благодарным мне хоть за что-то, и наши отношения пришлось бы выстраивать с нуля и из невыгодной для меня позиции.

— Папуль, а вот и Егор! — радостно крикнула Алла.