«Видимо, он меня обманул. И там не так много работы, как он говорил».

— Меч нужен… на вчера, — прохрипел он и развернулся, чтобы уйти, но его окликнул Мосагу-сан.

— Ой, куда же вы, уважаемый? Задаток — треть стоимости от общей суммы заказа.

Какузу резко развернулся и опасно сузил глаза:

— Все деньги получишь после работы. Если она нас устроит.

— Вы меня обижаете, шиноби-сан, — деланно обиделся мастер, картинно взмахнув руками, — но я все сделаю, в лучшем виде. И хоть «на вчера» я сделать не смогу, но можете прийти завтра вечером, после шести.

Наёмник хмыкнул и последовал к выходу. В дверном проёме его настиг голос ремесленника:

— Кстати, за срочность с вас ещё пять миллионов…

* * *

— Это самая тупая и скучная миссия, даттебайо, — недовольно бурчал Наруто, на ходу рассматривая столь похожие друг на друга домики Такуми.

Команда номер семь доставила посылку клиенту в деревню ремесленников, что находилась в Стране Реки, и теперь генины с наставником могли вернуться домой. Их миссия выполнена.

— Наруто-бака! — воскликнула Сакура. — Какаши-сенсей ведь говорил, что это задание имеет ранг C. И мы едва ли сможем встретить здесь каких-нибудь вражеских шиноби.

— Да я знаю, — закатил глаза блондин. — Но блин, лучше б я остался в деревне и нормально потренировался! Я должен подготовиться к спаррингу с учителем.

Какаши, неспешно шедший в это время позади генинов, неопределенно хмыкнул.

— Можно подумать, Какаши-сенсей согласится с тобой спарринговаться, — скептически выгнула бровь Сакура.

Хатаке, пока его не видят, довольно сощурил глаз и незаметно кивнул, будто соглашаясь с розоволосой девочкой.

— Дык я и не про одноглазого сенсея говорю, — осклабился Узумаки, почесывая нос. — Я про моего личного учителя — Мастера Сайтаму!

На этом имени Какаши вдруг споткнулся на ровном месте и остановился.

— Эм… сенсей, вы в порядке? — сказала Харуно, повернувшись к наставнику-джонину, остальные также перестали идти и с непониманием уставились на Хатаке. Тот, застыв в удивлении, выпучил глаз. Веко джонина задёргалось, а лицо побелело, став под стать волосам.

Мужчина тихо спросил:

— Н-наруто, у тебя есть личный учитель? И его зовут Сайтама?

— Агась, — самодовольно протянул блондин, почесывая макушку. — Мастер Сайтама сильнейший из всех. Когда-нибудь я стану таким же сильным, как он.

Взгляд Какаши остекленел. Будто он что-то вспомнил. Тряхнув головой, он, на негнущихся ногах, словно марионетка, пошёл к выходу из деревни ремесленников.

— Чего это с ним? — шепотом спросила Сакура.

— А хрен его знает, — пожал плечами Наруто.

Учиха, глядя на отдаляющуюся фигуру Хатаке, тихо пробормотал:

— Кажется, ты сломал джонина, Наруто.

Узумаки не ответил. Живот генина заурчал, и блондин посмотрел на вывеску ближайшей харчевни.

— Жрать охота, — очередная протяжная трель из живота дополнила сие сакраментальное изречение генина.

Харуно хотела было возмутиться прожорливостью блондина, ведь он ел несколько часов назад, но…

— Поддерживаю, — тихо произнёс Саске, забывая о наставнике и делая шаг в сторону забегаловки.

Сакура шумно выдохнула, окинув влюблённым взглядом брюнета, после чего нехотя окликнула джонина:

— Какаши-сенсей!.. Эй! Какаши-сенсей! Да стойте вы!!.

* * *

В последние недели Копирующий ниндзя с головой ушёл в тренировки: нин-, тай-, ген… Он тренировался если и не в стиле Силы Юности, то где-то очень близко.

Толчком для этого послужила встреча с лысым шиноби той ночью в лесу. Ощущение беспомощности и неотвратимости приближающегося удара нередко преследовало Какаши в кошмарах. Когда это случалось, он мог посреди ночи вскочить с кровати, включить свет и начать отжиматься от пола или приседать. Тогда образ могучего лысого на время отступал, хотя окончательно выбросить его из головы не удавалось.

Особенно джонину запомнилось скучающе-индифферентное лицо Сайтамы, как во время всего боя в целом, так и во время того ленивого шлепка в частности. Лысый шиноби был просто невероятно силён. И Хатаке, который практически никогда не проигрывал в схватках, решил отставить хандру по погибшим товарищам, на время сделать перерыв с чтением книг Джирайи-самы и стать сильнее.

«Я слишком привык в тяжёлых ситуациях полагаться на Шаринган. А ещё я перестал совершенствоваться на пути шиноби, — размышлял как-то Какаши, будучи ещё на больничной койке. — Ведь Минато-сенсей говорил, что у ниндзя нет верхнего предела в силе и мы сами ставим себе ограничения…»