Взгляд Нара стал серьёзным, и он закусил губу, пытаясь найти решение. Однако Гаара ждать не стал и решил изменить тактику. Видя, что попытка угнаться за тремя целями сразу не увенчалась успехом, он сконцентрировался на одной. И выбрал самую массивную.

— Чоуджи, берегись! — песчаные щупальца сформировались в одну массивную руку, что с удвоенной скоростью понеслась к толстяку.

Акимичи не успел увернуться от захвата. Песок притянул его ближе к Гааре, и вскоре тело Акимичи зависло в воздухе прямо над красноволосым.

— Вот и конец тебе, жиртрест, — осклабился Канкуро, блондинка поддержала слова сокомандника довольной ухмылкой.

Чоуджи взревел:

— Я не жирный! Техника увеличения веса… Ха…

Толстяк вырвался из песчаного захвата, увеличившись в размере, затем обрушил удар кулака на голову Гаары, однако на пути кулака вдруг возникли острые песчаные шипы.

Акимичи взревел от боли, вернувшись к обычному размеру.

На лицо Гаары выполз жуткий оскал, а ладони впервые за всё время сложили печать.

— Ино, сейчас! — крикнул Нара.

Девушка среагировала мгновенно:

— Техника Переноса Сознания.

Не успел красноволосый закончить Технику Песчаного Гроба, как его взгляд на мгновение затуманился. Дзюцу песчаного заточения прервалось, и песок высвободил Акимичи, который упал наземь. Но в следующий миг послышался отчаянный крик от пришедшей в себя Ино:

— А-а-а-а! Не-е-ет!.. — ещё мгновением ранее упавшая девушка вновь потеряла сознание. Теперь уже от отката своего дзюцу.

— Лезть в голову к джинчурики? — презрительно сморщила носик блондинка из Песка. — Что за дура…

— Ино! — крикнул Чоуджи, поднявшись с колен. Его глаза покраснели. Не обращая внимания на кровоточащие раны на кулаке, он вновь применил технику увеличения веса, на этот раз его тело выросло аж в три раза: — Мясной Танк!

Гигантский вращающийся на огромной скорости шар устремился на красноволосого. Тень Нара в то время как раз подобралась к тени Гаары — тот застыл на месте в той же позе, что и Шикамару. Дзюцу Теневого Подражания настигло цель.

Однако, вопреки ожиданиям юного тактика, сложности с удержанием противника не возникло, что показалось ему очень странным.

В этот же миг в тело Гаары врезался Акимичи в форме мясного танка. Шикамару ожидал увидеть как минимум оторваные части тела, а то и вовсе кровавый фарш на месте песчанника, но вместо этого красноволосый попросту осыпался песком.

— Чёрт, клон! — воскликнул Нара.

Из-под земли вырос силуэт Гаары, он сцепил руки в незнакомой печати — песок, раскиданный вокруг, взметнулся и оформился в гигантский щуп, что тотчас охватил увеличенное тело толстяка.

Тень устремилась к настоящему Гааре, Нара делал всё возможное, дабы отвлечь противника от Чоуджи.

«Есть! Но… Ксо!»

На лбу Шикамару набухли вены, а с виска стекала капля пота. Теперь он понял, что им следовало сразу бежать, лишь завидев команду песка. Ему едва удалось развести руки песчанника в стороны, и на это маленькое действие потребовалась чуть ли не четверть его резерва.

— Этот настоящий! — крикнул Нара. — Чоуджи, атакуй!

Акимичи бросил в рот жёлтую пилюлю и с боевым кличем решился применить свой сильнейший навык, однако в этот миг в сторону Шикамару полетели лезвия ветра, что заставило тактика отступить и развеять теневую технику. Дерево, попавшее под дзюцу Фуутона, разрезало на части. В Чоуджи полетели песчаные пули, что заставили его отступить.

Теневые оковы спали с Гаары, и он холодно процедил:

— Не вмешивайся, Темари. Если ещё раз будешь путаться под ногами — убью!

— Прости, Гаара, — выдавила улыбку девушка. — Но нам не нужно тратить силы. Мы должны лишь получить один свиток — и всё…

— Мне плевать, — перебил её красноволосый. — Заткнись и не мешай мне. Мой песок жаждет крови, и он её получит.

Толстячок вновь не успел увернуться от захвата. Он всё ещё находился в увеличенном состоянии, потому песок покрыл лишь нижнюю половину его тела.

Гаара развёл руки, пальцы будто образовали когти.

— Песчаный Гроб!

— Стой! — крикнул Нара. — Мы отдадим свиток, только отпусти его!

Но красноволосый его не слушал. Чоуджи судорожно задёргался и пронзительно закричал от песчаного захвата.

Шикамару попытался использовать Теневое подражание, однако на этот раз дзюцу не подействовало. Вернее, уже было слишком поздно и песчаная техника вступила в полную силу.

Песчаный щуп сжимался всё сильнее и сильнее. Чоуджи больше не смог поддерживать дзюцу увеличения веса и стал уменьшаться. От боли он потерял сознание.

— Не-е-ет! Чо-о-уджи-и! — заорал Шикамару, не в силах повлиять на судьбу друга. Жить Акимичи оставались считанные мгновения. Песок стал перемещаться и на верхнюю часть тела.