— М-ма-м-ма, — Какаши почесал затылок. — Ну, наверное. Просто подгадал нужный момент, пока тот отвлёкся. Ничего особенного.

— Ты победил одного из Легендарной троицы и говоришь «ничего особенного»? — распалялась куноичи.

— А ты хотела расправиться со своим сенсеем сама? — улыбнулся глазом Хатаке. — Ну, тогда извини… ты опоздала.

— Да я не… — у Анко перехватило дыхание. Пытаясь справиться с эмоциями, она решила сменить тему: — Ладно, проехали. Ты случайно Сайтаму не видел? А то он ушёл в лес раньше, видимо, догадался о чём-то…

Какаши вдруг побледнел, а его родной глаз задёргался. Он вскочил на ноги и произнёс:

— Знаешь, я кое-что вспомнил, Анко. Мне нужно срочно к Хокаге. Ты доставишь своего учителя к Ибики?

— Он. Мне. Не учитель, — прошипела Митараши. Но, взяв себя в руки, добавила: — Хорошо, доставлю. А ты…

Закончить она не успела, ибо после её согласия Какаши покрылся искрящейся чакрой Райтона и во вспышке молнии исчез из поля зрения.

— Ну и скорость, — ошарашенно прошептала Анко. — Наверное, это нечто очень важное, раз он так сорвался с места…

Вечер опускался на Деревню, Скрытую в Листве. Небо укутал покров тьмы, звёзды и месяц не проглядывались из-за плотных облаков. Лишь виднелась тёмно-оранжевая прожилка на горизонте.

Хирузен был погружён в тяжкие думы. Второй этап начался лишь вчера, однако уже сейчас есть новости, от которых хочется уйти поскорее в отставку и сажать капусту на домашнем огороде.

Главная проблема — Орочимару. Что ему нужно в деревне — до сих пор неясно, однако вряд ли он пришёл проведать старого наставника. С утра Хирузен послал за ним Какаши, и тот прекрасно справился с заданием. Даже перевыполнил оное. Изначально перед джонином ставилась цель: проследить за нукенином и, если у того есть какой-то план, — выяснить это.

Из отчёта Какаши, что прибыл буквально через полчаса после получения миссии, Третий выяснил, что Орочимару зачем-то нужен был Саске. Хатаке удалось найти Змеиного Саннина, а затем, благодаря идеальной маскировке и сокрытию чакры, Хатаке смог нанести внезапную атаку, когда тот был к этому не готов. В результате Орочимару доставили в Отдел Дознания.

Победа над нукенином, казалось бы, нужно радоваться, однако вскоре Хирузену доложили ещё одно известие.

Команда Асумы провалила испытание, встретившись в Лесу с генинами из Сунагакуре, наследник клана Акимичи получил критические повреждения. АНБУ споро его подлатали как могли и доставили в больницу. Там выяснилось, что даже после операции мальчик, скорее всего, окажется инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Хирузен лично пришел, чтобы проверить состояние пациента. Чоуджи был в коме и поддерживался фуин-печатями, аппаратом искусственного обеспечения жизнедеятельности и периодическим вливанием медчакры.

Ирьёнины доложили, что его органы брюшной полости представляют собой если не фарш, то нечто очень близкое к этому. Осколки рёбер команде медиков приходилось вытаскивать пару часов. Повезло, что сердце и лёгкие остались целы, иначе старшему Акимичи пришлось бы хоронить наследника. Если парень очнётся, то ему можно забыть о пути шиноби. Да чего уж говорить о пути шиноби, ему придётся забыть даже о том, чтобы просто ходить, ведь нижняя часть позвоночника тоже была изломана, а вместо ног теперь — раздавленные в блин культи.

Хокаге устало выдохнул дым и отложил трубку в сторону.

Перед глазами до сих пор стоял образ Акимичи Чоузы, что едва сдерживал слёзы, глядя на ужасное состояние сына.

Ему, как отцу и деду, безумно жаль, что с мальчиком произошла такая беда. Непредвиденные обстоятельства. Никто не застрахован от несчастного случая на Втором этапе экзамена, даже несмотря на тайный контроль со стороны АНБУ и слежку благодаря немногочисленным камерам наблюдения. Абсолютно всё контролировать невозможно.

Дверь в кабинет Хокаге открылась, и вошёл Копирующий ниндзя:

— Вызывали, Хокаге-сама?

— Да, Какаши, — кивнул старик, откидываясь на спинку кресла, — присаживайся.

Хатаке в удивлении выгнул бровь. Хирузен на это благодушно улыбнулся:

— Предстоит разговор, лучше присядь. Давай на некоторое время забудем о субординации.

Какаши несколько заторможенно кивнул и прошёл к стулу напротив стола Хокаге.

На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь ритмичным постукиванием старческих пальцев о подлокотник кресла. Вид Хирузена был хмур.

Хатаке поёрзал на стуле. Не выдержав напряжённого молчания, он первым нарушил тишину:

— Разрешите спросить, Хокаге-сама.

Хирузен медленно кивнул.

Какаши продолжил:

— Что с Орочимару?