Хирузен чуть ли не до хруста сжал трубку в зубах. Видимо, Данзо очень не хотел, чтобы сведения о делах Корня попали в руки Хокаге. Третий, конечно, понимал, что у Деревни должна быть теневая сторона. Но неужели Данзо готов был зайти настолько далеко, что приказал убить Орочимару, если того не удастся вызволить? В таком случае какие же секреты скрывал Орочимару?

— Я тоже об этом подумал. Но беда в том, что у нас нет никаких доказательств причастности Данзо, — выпустив несколько колец дыма, поведал Хирузен.

— Верно, — кивнул Шикаку. — Иначе можно было давно искоренить Корень. — Хокаге на это заявление хмыкнул, оценив каламбур. — Как по мне, эта организация изжила себя.

— Твои предложения?

Шикаку крепко задумался. На некоторое время кабинет погрузился в тишину. Тем временем за окном неохотно занимался рассвет.

— Не знаю, — сказал Нара, — возможно, нам следует сделать вид, что поверили, будто это Акацуки. Хотя эта версия выглядит очень неубедительной. Самым приемлемым вариантом будет сохранить статус-кво. Мы понятия не имеем, на что ещё способен Глава Корня. Но долго продолжаться так не может…

— Данзо — мой друг и соратник. Мне не хочется подозревать его в таких…

— Хокаге-сама, — не выдержав, перебил Шикаку, — раз уж зашла об этом речь. Для Акацуки нет никакой выгоды убивать Орочимару, поскольку все сведения Коноха уже получила от жреца Джашина. Потому всё указывает на Корень.

Хирузен молчал, нервно барабаня пальцами по столешнице.

— То есть, по-твоему, Орочимару точно умер?

— Я не отрицаю того факта, что Орочимару в текущей передряге мог выжить. Но это маловероятно, вы ведь сами устанавливали дополнительные фуин, захлопывая тот капкан. Потому отталкиваемся от факта, что Саннин мёртв. Из чего следует: Данзо убил бывшего подопечного только из-за того, что тот мог передать несколько секретов. В таком случае какова вероятность того, что следующей целью Данзо не наметит вас?

— Меня? — трубка Хирузена едва не выпала из его рта. — Ты имеешь в виду…

— Да, — продолжил Нара, — я имею в виду убийство. Что, если его следующая цель — убить вас? Конечно же, не собственноручно, но суть, думаю, ясна. Ведь только вы мешаете ему полностью захватить власть в Конохе. В случае вашей кончины с вероятностью в восемьдесят процентов старейшины поддержат именно его кандидатуру на пост Пятого.

Хокаге сощурился:

— Это серьёзное обвинение, Шикаку, — от голоса Сандайме у теневика волосы встали на затылке.

— Это не обвинение, а лишь предположение, — несколько стушевался он, потупив взор. Но, прочистив горло, продолжил. — Однако вероятность этого крайне высока.

— И тем не менее — я знаю Данзо уже очень давно. Он не пойдёт на это. Да и если бы он действительно хотел моей смерти — давно бы уже подстроил мне «несчастный случай», — строго заверил Хокаге. — У тебя есть ещё какие-то соображения по этому поводу?

Шикаку покачал головой.

Хирузен тяжело выдохнул, развеивая фуин-барьеры на кабинете. За окном уже вовсю слышался многоголосый птичий ансамбль, хотя рассвет ещё толком не наступил. Всё же летом пичуги особенно активны. Даже несмотря на невыносимую жару.

— Мне жаль, что Шикамару не прошел Второй этап, — решил перевести тему Хирузен.

— По крайней мере он остался жив и даже невредим, чего не скажешь о сыне Чоузы, — проговорил Нара.

— Нельзя предугадать всё.

— Верно. Но всегда можно попытаться, — осторожно высказался теневик. — В любом случае мы должны благодарить Наруто. Если бы не он, то, возможно, травмированием Чоуджи дело бы не ограничилось, и джинчурики Суны попросту прикончил бы всю Десятую команду.

Хокаге покивал головой. Всё же команда Асумы подавала большие надежды. Как-никак, будущая опора правящего аппарата Конохи. Ведь по сути деревней правит не только Хокаге, но и Совет. И если бы сегодня деревня лишилась всех наследников трио Яманака-Нара-Акимичи, то это нанесло бы сильный удар в дальнейшей перспективе. Было ли это целью Песка, или же просто совпадение… думать об этом не хотелось. И так проблем хватало с головой.

— Да, мы обязательно отблагодарим Наруто. А теперь, если тебе больше нечего мне сказать…

— Понял, Хокаге-сама, — склонил голову Нара. — Не смею больше отвлека…

Не успел Шикаку закончить, как в дверь кабинета сбивчиво постучали. Затем, не дожидаясь разрешения, в помещение заскочил анбушник; припав на одно колено, он выпалил:

— Хокаге-сама, важное донесение из госпиталя!

Хирузен потупил взор:

— Неужели состояние маленького Чоуджи ухудшилось? Что с ним? — Третий опять начал набивать трубку, ожидая неприятных вестей.

— Э-э-э… — оперативник на мгновение растерялся. — Хокаге-сама, новости не связаны с сыном главы Акимичи.

Хокаге с облегчением выдохнул. Он положил трубку в рот и незаметным движением пальца снова зажёг её.

— А с чем связана?