Какаши было стыдно от того, что он подверг паренька смертельной опасности, ведь именно он его заставил остаться в помещении при помощи лёгкой иллюзии. Также ему пришлось погрузить в гендзюцу и Цунаде, впрочем, она его довольно быстро развеяла. Тем не менее парень оказался в тяжёлом состоянии. Хатаке ощущал себя мерзко от произошедшего. Он хотел, чтобы Сенджу чувствовала себя виноватой и в условиях стресса и напряженной ситуации вылечила паренька… но он недооценил её проблему. К сожалению, избавиться от гемофобии не удалось.

В скором времени вышли Цунаде и взволнованная Шизуне. Перед ними ползла Кацую. И направлялись они прямо к нему.

Судя по недавнему разговору с Хокаге, тот абсолютно уверен, что у Какаши всё получится. Откуда у старика такая уверенность — ему неведомо. Но разочаровывать Третьего и уходить с пустыми руками он был не намерен. Тем более малышу Чоуджи действительно нужна помощь высококлассного ирьенина. И даже если Цунаде не будет в состоянии лично проводить его лечение, по крайней мере она сможет помочь через Шизуне или наставить других эскулапов.

Как убедить её вернуться в Коноху? Да никак. Увещевания здесь не помогут. Хитрость — аналогично. Давить на жалость или взывать к чувству долга, скорее всего, также будет бессмысленно.

Остаются лишь силовые методы… Что ж, его маскировка идеальна. Они до сих пор так и не поняли, кто перед ними, и в будущем не должны понять.

Хатаке собирался подняться, как до него донёсся голос Кацую:

— Какаши-кун, это ты? Ты чего замаскировался?..

— К-хе-ха! — Копирующий ниндзя подавился воздухом…

* * *

— О чём вы, Кацую-сама? — спросила Шизуне, переводя взгляд со старика на слизня.

Кацую зашевелила усиками:

— Это определённо чакра Какаши-куна. Мне приходилось его подлечивать на войне, потому его чакру я не спутаю ни с кем. Думала, что тогда в здании мне показалось, но это определённо его фон.

Цунаде вперила суровый взор в того, кого Кацую назвала Какаши. Может ли быть, что она ошиблась?

— М-ма-м-ма… — «старик» неловко почесал затылок. Голос изменился, и теперь они поняли, кто перед ними. — Как я мог забыть, что у Кацую-сан хорошее сенсорное чутьё. Это мой промах…

— Какаши? — глаза Цунаде расширились в неверии. Если бы не слова её призывного слизня, она бы никогда не узнала его.

— Пе-пе-йо! — Тонтон, выглядывая из-за пазухи Шизуне, также поддержала общий посыл и недовольно сложила копытца на груди.

Только Сенджу хотела отчитать наглого мальчишку, как тот испарился.

Секунда, другая…

Прошло не менее двадцати вздохов, а Копирующего ниндзя всё не было.

— Какаши! Трус! — гаркнула на все Танзаку Цунаде. — А ну вернись! Я тебя…

Не успела она закончить, как перед ними во вспышке молнии появился Какаши без маскировки.

Серебристые волосы, открытый шаринган, маска, скрывающая лицо, жилет джонина. Опирался он на массивную деревянную трость. Он стукнул оной по земле — дерево рассыпалось, открывая вид на ножны с катаной, которую он тут же прицепил к поясу.

— Ты снова используешь меч. Прямо как твой отец, — хмыкнула Цунаде.

— Обстоятельства вынуждают, — пожал плечами Какаши.

Повисло напряжённое молчание.

Внутри неё бурлило раздражение. Какого биджу этот парень здесь делает?

— Чего тебе нужно от нас? Я уже ответила тебе, когда ты был «стариком»… Я не вернусь в Коноху.

— Деревня нуждается в вас, Цунаде-химэ…

— Ты глухой? — раздражённо перебила его Сенджу. — Какую часть из предыдущей фразы ты не понял, мальчик?

— Наследник Акимичи находится в очень тяжёлом состоянии, — начал пояснять Какаши, опустив взгляд. — Без ваших знаний и помощи вашей ученицы он останется инвалидом.

— Его жизни что-то угрожает? — твёрдо спросила Цунаде.

— Что?

— Я спрашиваю: сейчас его жизни что-то угрожает?

— Эм… — Хатаке замялся. Он не знал, насколько всё плохо с сыном Чоузы. Хокаге вроде бы говорил, что его жизнь вне опасности, но как шиноби его путь окончен. Именно это он и озвучил.

— Тогда ничем не могу помочь, — развела руками Сенджу. — То, что он будет инвалидом — печально. Но, во всяком случае, он останется в живых. Пойдём, Шизуне! — заявила она.

Когда они собирались уйти, Какаши склонился в низком уважительном поклоне:

— Пожалуйста, Цунаде-химэ, дело не только в сыне главы Акимичи. Дело и в общей подготовке наших ирьёнинов. Средний уровень их подготовки упал. И если вы вернётесь…

— Не вернусь, — отрезала Цунаде. — Даже если ты будешь ползать на коленях и умолять меня с Шизуне вернуться — этого не будет. Так что не унижайся почём зря.

Взгляд Какаши стал острым, и он внезапно выпрямился.

— Вы по-прежнему являетесь шиноби Конохи.

— Ты ошибаешься. Мы — сами по себе.

— У меня задание от Хокаге доставить вас в деревню. И я должен его выполнить…