— Это здесь, — сказал Шикаку, перекатывая травинку из одного уголка губы в другой. — Можете снимать маскировку, дальше держать её бесполезно.

Анбушники сделали, как приказал Нара, и сняли гендзюцу.

Оперативник в маске Совы поклонился теневику и отчитался:

— Остальные выходы в деревне перекрыты. Мы останемся контролировать этот, если отсюда пойдут беглецы.

— Ага, — лениво кивнул Нара. — Будьте бдительными. Противники могут выполнить качественное Хенге под нас, потому, даже если увидите нашу компанию — проверьте.

— Хай, Шикаку-сан.

Десяток анбушников рассредоточились на местности, практически полностью подавив свое присутствие. Возле входа в заведение с потрепанной вывеской стояли лишь шесть человек.

— А с какой стати ты командуешь? — с издёвкой произнесла Цунаде. — Я здесь самая старшая.

— Ну… я с радостью передал бы вам командование, если бы был уверен в вашей компетентности.

— Эй, следи за языком.

— Прошу прощения. Но вы явно очень давно не принимали участие в боевых операциях, потому лучше будете подходить на роль боевой силы, а не тактического центра. А по поводу того, что вы самая старшая… кхем, заметьте, вы сами это сказали.

— Ах ты засранец, — цыкнула зубом Цунаде.

Не успели они открыть дверь, как из окон в них полетели отравленные сенбоны, ускоренные чакрой ветра. В Сенджу летел целый десяток, однако среагировать она не успела, ибо перед ней мелькнула лысая голова.

Шух-шух-шух…

Все иглы оказались пойманы Сайтамой. Причём не только те, которые летели в Цунаде, но и в остальных шиноби из их группы.

«Вот это скорость, — мелькнуло у саннина. — Почти как у Какаши. И это без использования чакры…»

— Ох, мастер, я тоже должен проявить себя. Во имя Силы Юности, я постараюсь не отставать от вас! — закричал Гай и влетел в дом на полном ходу, оставив в стене антропоморфную дыру («Оказывается, не только я порой игнорирую двери», — подумала Цунаде).

Внутри некоторое время ничего не происходило, затем в течение трёх секунд слышался какой-то шум и гвалт. Однако вскоре дверь таки отворилась, и оттуда вышел сверкающий улыбкой и бритой головой Майто:

— Чисто. Заходите!..

В доме семеро корневиков были вырублены и привязаны к дубовым балкам. Гай умудрился провернуть это в мгновение ока. Хьюга указал на люк в полу, затем предупредил, что дальше от его бьякугана будет не слишком много толку, ведь печати подавления стояли и на стенах кафешки, потому Хиаши не смог увидеть опасность. Впрочем, такой ход от корневиков всё равно был ожидаемым. И даже если бы не было Сайтамы, то они бы с легкостью справились с этим.

Отряд спустился в узкий подземный коридор, еле-еле освещаемый настенными зарешёченными светильниками. С каждым пройденным метром они ощущали, как погружаются всё глубже и глубже. И с каждым метром коридор казался мрачнее, светильники едва разгоняли тьму.

Минуты через три Цунаде подошла ближе к Сайтаме и заметила:

— Мы на базе Корня, на условно вражеской территории. Так что не лезь на рожон. Знаю, ты вроде как силён, но новички часто недооценивают противника.

Лысый повернул к ней голову и недоумённо почесал висок:

— Э-э… пасиб. А ты вообще кто?

— Кха… — Сенджу от этих слов чуть не споткнулась на ровном месте. — Ты издеваешься надо мной? Мы же вчера с тобой виделись у Хокаге. Ты разве не помнишь?

— Это… — на лице лысого отобразился мыслительный процесс, и вдруг его осенило: — Ой, и правда. Старик представил тебя. Ты… эта… как же её… Точно! «Принцесса Тентаклей» Цундере, да?

— «Принцесса Слизней» Цунаде, — прорычала она, сцепив зубы. Шикаку, что всё это время шёл рядом и развесил уши, захрюкал в кулак, сдерживая смех. — Эй, ананас, ты услышал что-то смешное?

— Кхем… нет, — качнул головой Нара, нацепив на лицо серьёзное выражение. — Просто насморк замучил, Цунаде-сан.

— Ох, заболел, бедненький. Так приходи ко мне на приём, я твой насморк мигом вылечу, — сказала она, хрустнув костяшками пальцев.

— Да я это… — стушевался Шикаку. — Лучше как-нибудь сам… народными средствами.

— К нам гости, — предупредил Хиаши, глядя сквозь стены бьякуганом. — Трое. И судя по объёму чакры и размерам…

— Дети это, — сказал за него хриплым голосом Абураме. Он отправил на разведку своих жуков, поэтому также был осведомлён о том, что происходит вокруг.

— Чего? — переспросила Цунаде.

Из-за поворота вышли три ребёнка лет семи с пшеничными волосами, в характерных для АНБУ масках; облачены в стандартную форму Корня: чёрные жилеты, красные ремни на плечах и пояс, удерживающий танто. Они развернулись к вторженцам и, не сбавляя темпа, уверенно зашагали к ним.

Девочка на ходу сняла маску, обнажив натянутую улыбку и холодные рубиновые глаза: