«Они так спокойно обсуждают нашу дальнейшую судьбу», — мысленно сетовала Хьюга, виня себя за бесполезность. Во время учебы она старалась оправдать ожидания отца и тренировалась усердно, показывала довольно неплохие результаты. Но из-за чересчур мягкого характера путь шиноби казался для неё слишком жестоким. И неуверенность в собственных силах мешала раскрыть полный потенциал. Казалось, ей не хватало чего-то внутри. Может, внутреннего стержня? Как у Наруто?

Восьмая команда в принципе не считалась слабыми генинами. В Академии они были одними из лучших. Но здесь, столкнувшись с настоящими монстрами, они не смогли продержаться и нескольких минут против них.

«А справился бы с ними Наруто?» — мысленно спросила Хината. Она очень хотела попасть в команду с ним, но администрация деревни решила иначе. И сформировала поисковый отряд с весьма неплохим боевым потенциалом. Но именно что неплохим.

— Говоришь, бьякуган уничтожится при попытке извлечения… — задумался Досу, закатывая глаз к небу. Солнце плавно подходило к зениту и уже находилось высоко. До полудня оставалось часа полтора. Однако лучи светила едва пробивались сквозь массивные кроны леса смерти. Потому здесь было довольно мрачно. — М-м-м… тогда отрубим ей голову. И спрячем в фуин-свиток. А Орочимару-сама уже решит проблему извлечения. Убить их!

Звон колокольчиков опять погрузил Кибу в гендзюцу. Он закрыл глаза и сложил печать. Только он собирался произнести «Кай», как его мощным ударом в челюсть подкинуло в воздух.

Приземлившись на спину, он зашипел от боли. Сенбоны, что все это время торчали сзади, ещё глубже впились в тело. Сознание начало уплывать, а глаза слипаться против его воли.

— Чёрт, неужели яд? — прохрипел он.

— Умный мальчик, — мелодично пропела Кин. — Сонный яд не позволит тебе быть таким же прытким, как раньше.

Куноичи оказалась напротив Шино и отправила в него ещё несколько отравленных игл. Те без сопротивления вошли в плоть. Она вытащила кунай и готова была проткнуть сердце беспомощного жуковода.

В это же время Заку встал подле лежащего Кибы и направил руку с раскрытой ладонью прямо ему в голову.

— Пока-пока, щеночек, — глумливо протянул он, собирая чакру для техники.

Свист.

Свист.

Звук рассекаемого воздуха сопровождал вертящиеся стальные звёздочки. Одна, словно из ниоткуда, вылетела из слепой зоны и попала в локтевой нерв Кин. Девушка, пронзительно взвизгнув, тотчас выпустила кунай из руки, что повисла плетью.

Второй сюрикен, летящий по круговой траектории, словно бумеранг, заставил Заку прервать свою технику и отпрыгнуть, пропуская звездочку мимо. Однако ещё одна выпущенная неизвестным шиноби звёздочка со звонким стуком скорректировала полет второй, и та обратно понеслась в Заку:

— Что за хрень?

Он отбил сюрикен кунаем.

На поляне появился мальчик в синей футболке с высоким воротом и протектором Листа на лбу. Он сложил руки в карманы светлых шорт и окинул высокомерным взором присутствующих.

Мгновением позже рядом с ним приземлился блондин в оранжевом комбинезоне. На его лбу также красовался протектор Конохагакуре.

«Наруто», — глаза Хинаты наполнились слезами счастья. Лицо предательски покраснело, несмотря на ранения.

Сейчас Наруто покажет этим шиноби из звука, что такое настоящая сила.

— Хината, Киба… — обеспокоенно прошептал Узумаки. Его взгляд остановился на Абураме, — и… стрёмный парень с жуками… Вы в порядке?

— Шино — имя мое, — потупил взгляд раненый жуковод. — Запомнить должен ты его. Ведь одноклассниками столько лет мы были.

— Наруто, — едва слышно пискнула Хината.

Киба, увидев седьмую команду, облегчённо выдохнул, но ничего не сказал. Сил на лишний трёп не было, и с каждым мгновением их становилось всё меньше и меньше. Аккуратно поднявшись, он попытался вытащить торчащие из спины сенбоны. Вытащив те, до которых дотянулся, он понял, насколько паршиво себя чувствует. Нужно было проверить состояние Акамару. На подгибающихся ногах он поплёлся к своему пушистому другу. Тело хоть и пошатывало, но яд-транквилизатор ещё не подействовал до конца и сопротивляться он вполне мог.

* * *

— Наруто, не вмешивайся, — махнул рукой Саске и кивнул на потрепанных ребят из Восьмой. — Сакура, подлатай их.

Блондин надулся. Без чакры он много не навоюет, это понятно. Однако хотя бы одного звуковика можно было бы и оставить, чтобы размяться после суточного отдыха.

— Но… Саске-кун, — подала голос Сакура, — как же враги?

— Пф… — Учиха сложил руки на груди. — Если я здесь, то, считай, что их уже нет.

— Ты только посмотри на него, Досу. Какой самоуверенный! — оскалилась длинноволосая девушка из команды Звука. — Мы справились с этими слабаками за минуту. Надеюсь, вы нас как следует развлечёте…

— Помолчи, Кин, — перебил её замотанный в бинты сутулый парень. — Ты ведь Саске Учиха? Орочимару-сама рассказывал о тебе. Он должен был дать нам дополнительные инструкции вчера, но почему-то на встречу так и не пришёл.

— И не придёт, даттебайо! — встрял Наруто.