Однако упрямый здоровяк не произнёс ни слова, всё также с вызовом глядя сквозь чёрные округлые стёкла очков.

— Пф, — фыркнул Саске и протянул руку. Томое в глазах закрутились быстрее. Восприятие ускорилось. В сознании подробно разбирался каждый шаг новой техники. Его контроля должно хватить, чтобы исполнить ее хотя бы в половину мощности от того, что демонстрировал Акадо.

На ладони появилось вибрирующее облако синей чакры.

— Нет, — прохрипел Ёрой. — Не может быть.

Он хотел отползти, но рука Учихи схватила его за голову:

— Поглощение.

Чакра всасывалась техникой не так быстро, как хотелось бы, тем не менее резерв мало-помалу начал заполняться. Шаринган позволял видеть потоки чакры, соответственно и понимать, что он делает так, а что нужно изменить. Здесь добавить небольшой вихрь. А здесь — уже в своей СЦЧ необходимо протолкнуть чужеродную энергию внутрь организма, смешивая её со своей.

— Победитель: Учиха Саске, — сказал Гекко, когда бессознательное тело Акадо Ёроя повалилось наземь.

В турнирном зале повисла тишина. Лишь шаги Учихи отдавались пустым эхом. Резерв снова был заполнен почти полностью. Однако ощущения отчего-то были неприятные, будто напился воды из незнакомого мутного озера и теперь прислушиваешься к себе: будет изжога или же нет. Впрочем, никаких побочных эффектов не было. Во всяком случае, физических. Вероятно, если сразу использовать поглощённую чакру в техниках, то может слегка упасть контроль, однако это нужно выяснять опытным путем.

Зал, наконец, отмер. Послышались редкие хлопки отдельных джонинов. Затем эти хлопки поддержали и генины. Впрочем, длились аплодисменты недолго.

— Саске-кун, поздравляю, — шепнула Сакура. — Хороший бой.

— Ты чё так долго, даттебайо? — недоумённо спросил Наруто. — Я думал, ты его за пару секунд ушатаешь. Ну, там поймаешь на гендзюцу, или как это правильно…

— Наруто!.. — Сакура хотела возмутиться, но Учиха поднял ладонь и сухо пояснил:

— Решил победить без иллюзий и проверить свои боевые навыки. Тем более, как видишь, он помог мне овладеть новой техникой.

— Ну да, — покивал Наруто. — Твой шаринган — вообще удобная штука.

Следующий бой выпал незнакомым ребятам. Один был из Конохи, второй — из Травы. Он протекал очень вяло. И никаких интересных техник генины не показали. Было совершенно непонятно, как вообще они дошли до конца второго этапа. После десяти минут боя генин из Кусагакуре слёг от чакроистощения. Хаяте уже хотел присудить победу коноховцу, как тот начал биться в конвульсиях и завалился на бок — в рану попал яд от куная, и подействовал он лишь под конец боя. В результате судья объявил ничью.

— Третий бой, — объявил Хаяте, прокашлявшись, — Узумаки Карин против Абураме Шино.

На площадку первый выпрыгнул Абураме. Затем подошла куноичи с растрёпанными красными волосами, малиновыми глазами и в овальных очках. Кожа её была довольно бледной, местами виднелись какие-то странные отметины, похожие на укусы.

— Узумаки? — вопросительно поднял бровь Саске. — Уж, случаем, не твоя родственница, Наруто?

— Саске-кун, ты шутишь? — осторожно поинтересовалась Сакура. — Она же совсем не похожа на него.

Наруто сосредоточенно чесал затылок, пытаясь вспомнить, где видел девушку. Хаяте в это время напоминал о правилах и спрашивал о готовности генинов.

— Лицо у неё знакомое, — сообщил блондин. — Я её точно где-то видел.

В этот момент взгляд Карин упал на Учиху — её щеки начали потихоньку краснеть.

— Сакура, кажись, у тебя появилась конкурентка, — в шутку произнёс Наруто.

Харуно же стиснула зубы и начала разминать кулаки, не сводя злобного взгляда с красноволосой. Очевидно, больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться на арене вместо Абураме.

Впрочем, стоило взгляду Карин оторваться от Учихи и упасть на блондина, как её щёки вспыхнули пуще прежнего, губы надулись, а глаза заполнились влагой. Однако она быстро взяла себя в руки и резко отвернулась, переключившись на будущего оппонента. Хаяте ждал её ответа, и она кивнула, согласившись на битву.

— Э… странная реакция, — пробормотал Наруто.

— Вы знакомы? — подозрительно сощурилась Харуно.

— Да нет, вроде, — задумался блондин на мгновение, и вдруг его осенило. Лицо тоже налилось краской, затем выползла дурацкая улыбка. — Упс… хе-хе…

— Вспомнил? — спросил Саске.

— Ну… мы это… виделись мельком. На втором этапе в лесу.

— И при каких обстоятельствах, раз она так на тебя смотрит? — не могла унять любопытства Сакура.

Впрочем, Наруто ответить не успел, ибо начался бой. И внимание команды семь полностью сконцентрировалось на нём.