* * *

Увиденное казалось каким-то особо изощрённым гендзюцу, но все генины владели техникой снятия иллюзий, потому после неоднократного применения «Кай» многие таки смогли принять происходящее на площадке за реальность.

Сабаку но Гаара оказался очень странным шиноби. Хотя его способности контроля песка поражали. На их памяти они впервые видели ниндзя, способного летать. Правда, сформированный предмет для полёта был весьма эксцентричен.

Создавалось впечатление, что этот Гаара — само воплощение Лени (именно так, с большой буквы).

— Его что, Шикамару покусал? — удивлённо протянул Киба.

Наруто, услышав предположение Инузуки, озадаченно поскрёб подбородок:

— Ну… если вспомнить, то Шикамару с ребятами в лесу и вправду наткнулась на команду этого песчаного Гаары…

— Чего? — возбуждённо перебил Киба. — В натуре, что ли, покусал?

Сакура закатила глаза:

— Вы сейчас серьёзно?.. Наруто, этот Гаара — маньяк. Вспомни, как он искалечил Чоуджи!

— Он не маньяк, он просто потерялся, — защитил нового знакомого Узумаки. — Но, видимо, теперь он в порядке.

Наруто крепко задумался насчёт того, что могло стать причиной таких резких изменений в поведении песчаника. Во время их первой встречи — тот был одержим идеей убийства чуть ли не всего живого, что гипотетически может ему угрожать. Судя по останкам в лесу, будто раздавленным каменным прессом, Гаара не просто не чурался убийства, он получал от этого удовольствие. Однако Узумаки понимал, это лишь навеянные биджу мысли и эмоции. Вполне вероятно, что на месте этого бедолаги мог быть сам Наруто, если бы его сдерживающая печать была хуже.

Вдруг блондина осенило: «Мастер Сайтама!»

Точно, именно он остановил буйство Однохвостого всего одним щелбаном. Но как это могло повлиять на Гаару? Неужели, чтобы кардинально перевоспитать человека, достаточно хорошенько по нему вдарить? Звучит невообразимо, однако нужно взять это на заметку. Правда, это не объясняет проявление столь ленивого характера песчаника.

Наруто краем уха зацепился за разговор Неджи и Гаары на арене.

«Стоп, он что-то говорит по поводу сна?»

— … Я не спал почти всю свою жизнь. Потому сейчас, когда я, наконец, могу погрузиться в сон без последствий для окружающих, то постараюсь использовать любую свободную минуту, пока полностью не восстановлюсь.

Ничего себе, не спать всю жизнь. Теперь понятно, почему он выглядел таким безумным. Наруто, когда один день не высыпается, готов придушить окружающих, а тут парнишка боролся, чтобы не спать, в течение многих лет. Возможно ли, что во время сна печать, сдерживающая биджу, становилась нестабильной и Однохвостый выходил «погулять»?

Это лишь предположение, но похоже на правду. Наруто пока мало знаком с фуиндзюцу, чтобы быть способным делать какие-то однозначные выводы.

— Начали! — дал отмашку Хаяте.

И генины на верхнем ярусе целиком сконцентрировались на бое. Саске, опершись о перила, прищурился и активировал шаринган.

* * *

Первым сделал ход Неджи.

Песчаник выглядел сонным, и Хьюга решил закончить как можно быстрее, пока тот окончательно не проснулся. Напитав ноги чакрой, он подпрыгнул вверх и оказался возле красноволосого.

— Восемь триграмм…

К его удивлению, из кровати моментально выскочил огромный песчаный кулак, который откинул белоглазого вниз.

При жёстком приземлении воздух выбило из лёгких. Сверху на него уже летело десяток песчаных сенбонов, готовых пригвоздить его к бетону.

«Шух», — перекувыркнувшись, Неджи увернулся от атаки и вытащил кунай со взрыв-тегом. «Не думал, что они пригодятся», — подумал он, бросая его в противника.

— Кац!

Песок сформировал перед Гаарой щит, потому взрыв не оставил даже подпалин на одежде. Это всё Неджи успел зафиксировать бьякуганом, однако дым всё ещё не развеялся, закрывая оппоненту обзор, и это шанс.

Неджи стал выпускать чакру из тенкецу и закручиваться вокруг своей оси. «В таком виде, который я хочу применить, это дзюцу получилось у меня всего пару раз»…