После миссии в Стране Волн Неджи пересмотрел своё отношение к Ли. Своим упорным трудом парень смог достичь тех высот, о которых Хьюга даже не мыслил. На одной из тренировок без Гая — Неджи настоял на том, чтобы Ли сражался с ним с открытыми вратами. Поначалу толстобровик отнекивался, но после аргумента в пользу того, что это позволит самому Неджи сразиться в полную силу, Ли передумал и согласился… Року достаточно было открыть Третьи Врата, чтобы превзойти его в скорости. Додзюцу не помогало уклоняться, поскольку Ли был слишком быстрым, ещё и снял фуин-утяжелители, это был даже не спарринг, а игра в одни ворота. Избиение, которое пошатнуло уверенность не только в собственных силах, но и в собственном мировоззрении. Неджи раньше считал, что нельзя пойти против своей судьбы, но Ли доказал обратное на личном примере. Бесклановый парень, не способный использовать ни одно ниндзюцу, который смог сдать в академии только тайдзюцу, валял его по земле, ещё и при этом наивно спрашивая: «Неджи-кун, почему ты поддаёшься?»…

Спустя пару дней, когда Хьюга восстановился после избиения сокомандником, он понял, что крайне далёк от понятия «гений». И ему нужно тренироваться в разы усерднее, чем раньше. С новым энтузиазмом, вспыхнувшим в нём, Неджи начал совершенствоваться в клановых техниках, пытаться их улучшить. Или овладеть новыми. Благо его бьякуган позволяет спокойно подглядывать за тренировками шиноби из главной ветви…

Наполовину сформировав технику, он с силой прыгнул в сторону песчаника. Уже подле него Хьюга завершил формирование вихря из чакры:

— Кайтен! — кто сказал, что «Небесное Вращение» — защитная техника? Почему её нельзя использовать в качестве нападения? Эти мысли начали появляться в голове Неджи после боя с Роком Ли. С его идеальным контролем у него получилось начать создавать дзюцу в одной точке и заканчивать после быстрого рывка в другой. Однако в прыжке подобный трюк сработал только два раза. Сейчас — был третий.

Мощный вихрь из чакры врезался в Гаару и его кровать, разметав песок по округе. Песчаник отлетел, впечатываясь в пол своей бессознательной тушкой, однако…

— Ксо… — едва слышно выплюнул Неджи. — Заменил себя на клона… — двойник рассыпался песком, который спустя несколько секунд улетел к дальней стене.

Клановое додзюцу не было способно одновременно видеть тенкецу и смотреть сквозь препятствия. Переключив бьякуган в другой режим, Неджи увидел замаскированного Гаару, прикрытого пледом. Тот сидел на облаке песка, прямо возле стены.

Стянув с себя плед с техникой невидимости, красноволосый недовольно поморщился:

— Видимо, поспать мне с тобой не удастся.

Неджи хмыкнул и неспешно начал приближаться к противнику. Гаара же, не теряя времени, взлетел практически под потолок.

Песок из его тыквы-горлянки высыпался и зависал в воздухе, образуя множество песчаных кольев.

— Трус, — процедил Хьюга. — Спускайся ниже.

На таком расстоянии он не сможет быстро приблизиться и провести атаку Кайтеном. Дистанция слишком велика. А дальних атак у Неджи, считай, нет.

— Если я использую свои способности на полную, стараясь минимизировать риски, то я трус? — спокойно спросил Гаара. — Тогда, может, тебе следует сражаться без бьякугана и джукена? Что скажешь?

Кулаки Неджи сжались в бессильной злобе. Биджу, ему достаточно подобраться на расстояние удара и провести серию атак, и победа у него в кармане. Однако нужно как-то выманить Гаару на более низкую дистанцию. Или… самому оказаться выше.

Сосредоточив чакру в ногах, Хьюга рванул вперед. Песчаные колья тотчас со свистом устремились в него.

«Кайтен требует слишком много чакры, — подумал Неджи. — Эту технику стоит использовать в крайних случаях».

— Шестьдесят четыре удара Небес.

Песчаные снаряды разбивались о ладони Хьюги. Все до единого были отбиты и лишены вражеской чакры, ни один из них не смог ранить генина.

Он метнулся к стене с гигантской статуей Хаширамы — Гаара как раз находился возле головы каменного исполина. Сабаку пока не предпринимал других атак, видимо, хотел сэкономить песок, или собрать уже использованный ранее.

Неджи запрыгнул на ладони, сложенные в печати концентрации, Первого Хокаге и побежал вверх. Навстречу ему полетел дождь из мелких песчаных сенбонов.

— Чёрт… Кайтен… — игл было слишком много, пришлось активировать абсолютную защиту «Небесного Вращения». С его резервом он сможет применить его ещё раза два-три.

Рядом с Гаарой начали формироваться теперь уже песчаные сюрикены.

«Если так и дальше пойдет, то он меня возьмёт измором. Нужно прорываться к нему…»

Хьюга побежал вверх по торсу статуи, до песчаника оставалось метров двадцать.

Сюрикены завертелись и полетели к белоглазому.

В этот раз Неджи не стал защищаться, сбив десяток снарядов на ходу, он запрыгнул на потолок и прикрепился к нему при помощи чакры.

Гаара, понимая, что сейчас к нему опять могут прыгнуть с Кайтеном, решил отступить. Облако песка трансформировалось в овальную продолговатую доску, которая на полной скорости понеслась прочь.

— Не уйдёшь! — из пальцев Неджи выстрелили иглы чакры. Недавно выученное дзюцу можно было применять на средних дистанциях. И чем дальше цель, тем меньше урона она получит.

Чакроиглы неслись в спину Гаары, но внезапно наткнулись на песчаную защиту.

— У тебя что, глаза на затылке? — прошипел Неджи. — Вот уж не думал, что скажу это кому-то не из нашего клана, — тихо добавил он и стремглав побежал по потолку.