Темари билась против Тентен из команды толстобровика. Впрочем, боем это назвать было нельзя, скорее, игра в одни ворота. Хуже противника для Тентен придумать сложно. Всё метательное оружие отклонялось артефактным веером и стихией ветра. Хорошо ещё, что песчаница не стала над ней издеваться. Да и ранений практически не нанесла, хотя могла нарезать ее Фуутоном, как капусту.

Наруто вспоминал, как один вышел против этой тройки в Лесу Смерти. Если бы не биджу внутри Гаары, то бой был выигран им всухую. Узумаки знал, что, благодаря ученичеству у Мастера Сайтамы и адским тренировкам до изнеможения, стал сильным, но насколько его возможности соотносились с остальными шиноби — понять было трудно. И вот сейчас, когда он увидел страх в глазах Инузука по отношению к суновцам, понял, насколько ему повезло и насколько мощный у него прогресс. Если тройка песка вызывает такую реакцию у его одноклассников, то как они воспримут его возросшую силу?

«Я уже примерно на уровне сильного чунина или даже токубецу-джонина… а за счёт клонов, возможно, смогу одолеть и группу чунинов», — подумал Наруто, сжимая кулак. Он бросил взгляд полный благодарности, на лысого сенсея, но тот дремал в кресле, опираясь щекой на выставленный кулак.

Впрочем, помимо Сайтамы с ним занималась ещё и Анко, так что ей парень тоже был многим обязан.

— Следующая пара экзаменуемых: Цуруги Мисуми против Хьюга Хинаты.

Пара объявленных генинов спрыгнули на площадку для боёв.

Осведомившись у участников о готовности, Хаяте дал команду для старта.

Хината активировала бьякуган, а парень склонил голову. Он был выше принцессы белоглазых на целый локоть. Стилем он был похож на своего сокомандника Акадо Ёроя. Та же бандана, та же тканевая маска на лице, только очки были обычные, с округлой оправой и металлическими дужками.

— Маленькая Хьюга, предупреждаю сразу, если не хочешь остаться с переломанными костями, то сдавайся.

Наруто, услышав наглые слова Мисуми, склонился через перила и закричал:

— Не слушай его, Хината! Ты сильная, наваляй ему, как следует. Я в тебя верю!

Щёки Хьюги вспыхнули, а губы слегка дрогнули в улыбке, но она уверенно кивнула и встала в стойку, характерную для «мягкого кулака»:

— Простите, но я отказываюсь.

Цуруги недовольно протянул:

— Это было первое и последнее предупреждение. Я не хочу проблем с твоим отцом, потому мне придется закончить бой быстро. Обещаю, что слишком сильно калечить тебя не буду. Максимум — сломаю несколько костей. Но ты ведь сильная девушка, верно? Так что должна вытерпеть эту боль.

Было слышно, как он оскалился под маской. Хината дрогнула. Заметив её реакцию, он рывком метнулся к Хьюге, метя кулаком в лицо.

Хината увернулась и хотела атаковать одно из тенкецу на предплечье, однако внезапно рука Мисуми выгнулась под неожиданным углом и, словно змея, обвилась кольцом вокруг шеи девушки.

— К-хе… — горло сдавило, возуха стало не хватать.

Удлинившаяся рука приподняла Хинату над землей. Вторая рука сковала её конечности, заводя их за спину.

— Надо же, как просто, — приподнял брови Цуруги. — Не ожидал, что принцесса клана такая слабая. Прошлый Хьюга был посильнее. А ведь он, насколько я знаю, даже не из главной ветви… Забавно, правда? Моя мягкая модификация тела, оказывается, лучше, чем хвалёный джукен Хьюг. Есть повод гордиться. Так что скажешь, девочка… сдаёшься?

— К-ха-ха… — Хината беспомощно хватала ртом воздух, пытаясь освободиться, но, казалось, от её действий живая «удавка» обхватывает шею лишь туже.

— Ой, прости, — спохватился Мисуми, — ты же не можешь сейчас ответить. Давай договоримся, потуши свой бьякуган — и это будет значить, что ты сдалась. Как тебе такой вариант?

— Ублюдок! — выкрикнул Наруто с балкона. — Это нечестно. Отпусти Хинату!

— Ху-ху-ху… — рассмеялся Цуруги, бросая самодовольный взгляд на блондина. — Мир шиноби — вообще нечестный, парень. Я обязательно отпущу твою подружку… когда она сдастся. Ну? Я жду… — он перевел взгляд на Хьюгу и усилил нажим.

— Хината!..

* * *

После второго этапа Хината поклялась, что не отступит. И больше не струсит. Она будет идти вперед до самого конца сквозь преграды на её пути, чтобы стать достойной для Наруто-куна.

Она следила за боем Неджи-куна с активированным бьякуганом. Кузен был потрясающим. Но его враг оказался слишком силён.

«Даже Неджи-кун проиграл». А ведь он более умелый в клановых техниках, между ним и Хинатой ощутимая разница в способностях. То, как он использовал Небесное Вращение, пожалуй, могло впечатлить даже отца, если бы он присутствовал сегодня на боях.

Какой противник ожидает её? Возможно ли, что она также проиграет, как и её двоюродный брат? Что скажет её отец? Разочаруется? Назначит единственной наследницей Ханаби? А может, клеймит печатью побочной ветви саму Хинату?

Бесполезно гадать. Она не собирается проигрывать. Но иногда обстоятельства сильнее личных желаний.

— Седьмой бой: Цуруги Мисуми против Хьюга Хинаты.