— Чё за… как это? — Наруто в очередной раз бросил взгляд на табло, протирая глаза, но имена никуда не девались. — Эм… А можно поменяться с одним из участников местами? — тихо спросил он, на что ему ответил Саске:

— Вряд ли такое возможно. На то они и правила. Раз на табло высветились эти имена, значит, им и нужно сражаться.

— Сакура-сан! Спускайтесь, скорее! — Ли улыбнулся и подмигнул Сакуре, посылая той воздушный поцелуй. На мгновение Узумаки и Сакуре показалось, что по воздуху полетело розовое сердечко, что нацелилось прямо на девушку, однако Наруто махнул рукой, рассеяв наваждение. Сама же Сакура быстро юркнула ему за спину.

— Я не хочу выходить против него, — в панике сказала Харуно.

— Не переживай, Сакура-чан, — сказал Наруто. — Тебе ничего не угрожает. Вряд ли толстобровик будет сражаться в полную силу против тебя. Чёрт, если бы я знал, что так получится, научил бы тебя своей серьёзной технике соблазнения.

— Дурак! — воскликнула Сакура. А потом прикусила губу, призадумавшись. — А что там за печати, не покажешь? — тихо добавила она.

— Харуно Сакура! — громко объявил Хаяте, бросив унылый взгляд на розоволосую.

— Да, — пискнула Сакура и побрела на арену, деревянной походкой спускаясь по лестнице.

— Если что — можешь просто сдаться, — донеслось ей в спину от Учихи.

Она сжала губы. Очевидно, даже её любимый Саске не верил в её победу.

Добравшись до центра площадки, Сакура подняла взгляд на Ли. Тот стоял, улыбаясь и гордо выпятив грудь. Его толстые брови притягивали взгляд, как чёртов магнит.

«Может, если ему посоветовать их постричь, то он станет чуточку симпатичнее?»

— Сакура-сан, это мой шанс доказать вам силу моих чувств.

Сакура не нашлась с ответом. Когда Ли появился на арене, она даже не увидела, как он переместился. Этот парень, судя по слухам, ученик мастера тайдзюцу. А в тайдюзцу — Сакура была середнячком даже среди учеников Академии, то есть в ближнем бою, если Рок не будет сдерживаться, её превратят в отбивную, размазав тонким слоем по площадке.

Она знала уровень Наруто и Саске, до их силы ей далеко. Один имеет чудовищные запасы чакры, великолепное тайдзюцу, клонов и множество убойных стихийных техник, не говоря уже о том, что является джинчурики Девятихвостого. Саске же одним взглядом может почти любого погрузить в иллюзию, буквально сводящую с ума, да ещё и эти способности копировать чужие техники… Как выяснилось, они оба происходят из Великих кланов. И в команде номер Семь она попросту балласт. Только её умения в ирьёниндзюцу могут отчасти компенсировать её бесполезность в боевом плане. Хотя времени, чтобы продвинуться на пути ирьёнина, у неё было мало. Потому разрыв между ней и ребятами рос всё больше.

А касательно сегодняшнего боя… Ли выбрал Наруто вечным соперником. Значит ли это, что он считает, будто может победить этого монстра? А если и вправду может? Если да, то в таком случае что она может противопоставить умениям Ли? Метание сюрикенов и кунаев? Не смешно. В гендзюцу она не разбирается, в тайдзюцу на уровне среднего выпускника Академии ниндзя. Ниндзюцу — только академические, а боевых — нет. Если бы она раньше — года два назад — пошла в госпиталь, то, возможно, смогла бы за это время обучиться легендарному «скальпелю чакры» или «выключению сознания одним касанием», но до подобного уровня Сакуре пока было как до Страны Железа на карачках.

— Готовы?

— Во имя Силы Юности — я всегда готов! — воодушевлённо проговорил Ли, вскидывая большой палец вверх.

Сакура лишь едва заметно кивнула. Она понятия не имела, зачем это сделала. Наверное, не хотелось быть посмешищем. Ведь до неё ещё ни один генин не сдавался без боя. Чёрт, даже тихоня Хината смогла победить. Интересно, что бы на её месте сделала её подруга Ино? У Яманака хотя бы была техника замещения сознания, которую та тренировала ещё в Академии, так что теоретически она могла в первые секунды захватить не знакомого с её дзюцу оппонента в «окошко» и, переместившись в тело жертвы, «сдаться» либо приставить кунай к шее.

— Бой! — огласил начало поединка Хаяте.

Сакура отпрыгнула подальше. Руки подрагивали. Она хотела бросить сюрикен, однако…

— Я сдаюсь! — выкрикнул Ли, высоко подняв руку.

— Что? — ошарашенно прохрипел Хаяте. Подобный вопрос возник в головах многих собравшихся на турнире. Какого чёрта этот парень сдаётся, когда бой ещё даже не начался?