Старейшина краков сдержал своё обещание, выделив нам сопровождающего. Да не кого-то, а того самого воришку, который решил немного полазить в вещевом мешке Орна. С гордостью сообщил, что лучше него горы никто не знает, надеюсь, что это действительно так. К сожалению, про приручения тролля он не знал, хотя был уверен, что можно приручить как собаку, только как их тренировать не сообщил, сам не знал. Теперь мы отправились в путь вчетвером, даже задерживаться не стали. Нечего ребят от работы отвлекать, им ещё долго эту тушу в свои закрома по частям перетаскивать.

Кормить тролля решили гусеницами, их тут хватало. Опасаться, что можем случайно отравить малыша, не стоило, потому что тролли равнодушны к ядам, жрали всё подряд, несмотря на возраст, главное, чтобы добычу можно было пережевать.

С самого начала нашего совместного пути Хек начал делать Орну комплименты.

— Какой ты сильный, не удивлюсь, что ты смог бы один ту тварь убить, — сообщил он моему другу.

— Не сам убил, — поскромничал орк, — господин мне помогал.

— На самом деле там от меня небольшая польза была, — усмехнулся я.

— Мне кажется, ты и в степях сильнейшим воином был, — не успокаивался крак. — Вон какой здоровый.

Так продолжалось полдня, они даже немного подружиться успели, видно орку не была чужда неприкрытая лесть. Правда, вскоре Хек всё испортил.

— Могучий воин, — с каким-то даже пафосом произнёс он, — не мог бы ты понести меня на своих крепких плечах? Не переживай, друг, я не упаду, буду крепко держаться. У меня очень сильно устали ноги.

— Какой я тебе друг? — Тут же раскусил коварный план мелкого Орн. — Пешком иди, сопля никчёмная, я тебе не ездовая лошадь.

На этом комплименты в его адрес закончились и он переключился на меня, но нести я его тоже не собирался, о чём стразу же ему сообщил. Вскоре крак отстал и от меня, стал идти молча.

Было у меня опасение, что на самом деле Хек дорогу не знает, просто сбежит и всё, как мы его тут найдём. Несмотря на все мои сомнения, вёл он нас уверенно, нам ни разу не приходилось возвращаться или петлять. Если раньше мы часто упирались в непроходимые завалы, то теперь подобного не случалось. Разве что один раз пришлось попотеть, перебираясь через очередную кучу.

Не знаю, сколько конкретно мы прошли, пробирались через горы уже около месяца, а конца и края им не было. Хорошо, что вскоре они стали ниже, начали появляться деревья, даже небольшие рощи, да и живность появилась, не только горные козлы и местные чудовища. Несколько раз приходилось сражаться, но удавалось или убить врага, или обратить его в бегство.

Припасы вышли на вторую неделю путешествия, теперь промышляли охотой. Ждали, когда какая-нибудь зверюшка вроде того же козла зазевается, я наносил удар магией и готово. Орн не сглупил, умудрился отыскать среди наших павших лошадей казан, в котором удавалось варить мясо, правда, без соли. С водой тоже проблем не было, так что голодная смерть и жажда нам не грозили.

* * *

Наверное, только к утру следующего дня воины, да и их командиры тоже, начали осознавать, какую утрату они понесли. Первыми в полной мере ощутили эту утрату именно те воины, которые получили ранения. Все уже давно привыкли, что господин целитель может вытащить с того света при любом ранении или болезни. Даже в крепости стало как-то весело, люди не боялись идти в бой с тварями, главное не умереть. Раньше даже те, кому не посчастливилось лишиться конечности, не выглядели обречёнными, просто нужно немного подождать и всё, господин восстановит.

От троллей удалось оторваться, даже раненых вынесли, оказали им помощь, но некоторые были слишком изранены, поэтому умирали один за другим, а ещё неизвестно, сколько идти. К тому же то и дело приходилось сталкиваться и сражаться с разными тварями, так что когда они вышли из гор, отряд уменьшился почти в два раза.

Больше всех переживал Якоб. Со следующего дня он совсем замкнулся в себе, ни с кем не разговаривал. Как бездушный механизм выполнял свою работу, участвовал в бою и на этом всё. Мало кто верил в то, что Великий остался каким-то чудом в живых. Конечно, если дать воинам команду, они все вернутся и начнут разбирать завалы, будут работать, не жалея себя. Только уже пошли разговоры о том, что им делать дальше.

Идиотов среди бывалых охотников не было, вблизи Дикого леса они долго не проживут, все понимали, что теперь всё изменится. Раньше всё было понятно, у них появился серьёзный шанс на возвышение и дело даже не в деньгах, которые они могут заработать, находясь под рукой Великого. Дело в том, что он мог сделать их дворянами, пусть это будет не скоро, но такой шанс был. Даже сейчас один из них стал управляющим замком, со временем наверняка бы получил титул харда.