Тем вечером была рассказана моя полная история попадания в Гертнию и пребывания там — вплоть до отчаянной обороны западных побережий и моего выброса сюда.

Сложно сказать, сколько раз Маруся произнесла: «Вот это да…» Но то, что она не просто уши развесила, а проверила меня своим инквизиторским чутьём — это точно. А потом — доверие за доверие — рассказала мне свою историю. О своих родителях, о матери, которая по первоначальному дворянскому статусу была гораздо выше отца и замуж за него вышла вопреки родне, прервав с кланом всякие отношения, забрав только неотъемлемую часть своего наследства — лично завещанную прабабкой шкатулку, о довольно ранней её смерти, о том, как они с отцом множество раз чудом избегали покушений — уж больно многим сильным мира сего наступил он на чувствительные мозоли…

Этот день стал для нас очень важным. Знаковым для нашей дружбы.

Дальше перед нами встал вопрос: раз уж мы увидели, что существует государственная магическая служба, следует ли прийти туда и открыться, что мы тоже маги? И тут Маруся заявила:

— Исходя из их поведения, я не могу однозначно утверждать, что данная служба является императорской и что она действует в интересах Российской империи.

Мне стало не по себе:

— То есть, ты предполагаешь…

— Я предполагаю множество вариантов. В самом для нас благоприятном — да, это имперская магическая безопасность (примем это как рабочее название), и она всецело предана Империи и правящему клану. В худшем варианте — это абсолютные самозванцы: террористы или шпионы, хоть бы английские. Промежуточные версии: имперская служба под управлением самодура. Имперская служба, реализующая под вывеской безопасности интересы другого клана или иных государств (и, возможно, подготавливающая переворот). Имперская служба, наполненная бездарями, сильнее всего переживающими за то, чтобы не нашёлся кто-нибудь талантливее, способный сместить их с тёплых мест…

По спине у меня прошёл холод:

— Магоблокировка…

— Что?

— Худшее, что может ждать мага — магоблокировка. Когда ты неспособен реализовать ни одну, даже самую маленькую формулу. И извне ничего принять не можешь. Пустой запечатанный сосуд. Магическая смерть.

— Хочу огорчить тебя, подруга, — хмуро сказала Маруся, — есть вещи более простые в воплощении. Например, обыкновенная смерть от ножа. Или от петли — если против нас будет сфабриковано дело об измене. Или автокатастрофа, вообще никакого дела не надо.

Звучало не очень обнадёживающе.

— Значит, маскируемся?

— По крайней мере, до того момента, когда мы сможем убедиться в подлинности этой структуры и истинности намерений её членов.

Между тем, надеяться на то, что нас разок проверили — и отстанут, было весьма наивно. Нет, мы не видели никаких наблюдателей, прогуливающихся вдоль ограды под видом праздношатающихся или торчащих на углах в шпионских серых пальто. Но Маруся говорила, что слежка есть — а кому же верить, как не инквизитору? И всё это довольно здорово мотало нам нервы, пока не произошло событие, одним махом заставившее нас забыть об этой слежке.

10. ШТОРМИТ

ВОТ ЭТО ДА…

В следующее же воскресенье нас ожидал сюрприз.

Нет, что я вру? Шок нас ожидал. Шок и потрясение. Потому что бабушка Голицына решительно взялась за реализацию своего плана.

Я, между прочим, в момент их фееричного появления как раз заканчивала с очередной просительницей, и поэтому пришествие бабули лицезрела практически с первых секунд. А «их» я говорю, не потому что внезапно сверх меры прониклась почтением к светлейшей княгине, а потому что их было много, Голицыных. Бабушка и пятеро внучков, представьте себе.

Сразу скажу словами дядьки Гроя, бабуля с козырей зашла. Не знаю, как остальные, а эти отпрыски Голицынского рода были прям как из сказки Пушкина: «все красавцы расписные» и как там дальше у классика: рослые, подтянутые, нарочно выряженные блестящими офицерами. Что понравилось лично мне: умные они были, это прям на лицах было написано. А что насторожило: смотрелись они стаей. Этакие доминантные хищники, оглядывающиеся на новой территории. Понятно, что внутри между ними существует определённая соревновательность и даже конкуренция, но против общего врага они объединятся мгновенно и будут действовать слаженно, как чётко сработанный механизм.

Персонал гимназии, увидав этакое явление, сперва остолбенел, а потом страшно засуетился. Что спрашивала выбежавшая завуч, слышно не было, а вот ответ Голицыной прозвучал в почтительной тишине:

— К барышне Рокотовой. Светлейшая княгиня с сопровождением.

С сопровождением! Слыхали вы такое? Типа просто с охраной пришла. Это чтобы Маруся не отказалась их сразу принять, явное дело.

Горничная получила цветы с указаниями и метнулась в гостиную. Голицыны проследовали к гардеробу.