отпроситься у бабушки - подняться в комнату, чтобы отдохнуть от

пережитого стресса, когда в гостиную влетела служанка из числа

«местных» и воскликнула испуганно:

- Ваша светлость!

- Что? - Филиния напряглась.

- Там… - женщина махнула рукой в сторону прихожей, и я

боязливо зажмурилась.

Фантазия нарисовала страшное, и я мысленно прошептала: только

не Георг!

А что? А вдруг? Учитывая мой сегодняшний уровень везения, его

величество вполне может нагрянуть. Прийти, чтобы потребовать

объяснений. А что если он понял куда пропала его тату?

Но худший прогноз не сбылся, в особняк заявился не Георг, а…

- Баронесса Фитор, - пояснила горничная. - Она просит о встрече.

Тут я поняла, что рано обрадовалась. Просто Филиния тоже

зажмурилась, явно желая оказаться где-нибудь не здесь.

- Сказать, что вы заняты? – горничная боязливо сжалась. Неужели

загадочная баронесса нападает и на слуг?

- Бесполезно, - после паузы отмела этот вариант Филиния.

Сделала очень глубокий вдох и резюмировала: - Зови!

Отлично. А меня отослать можно?

Я ведь ничего не понимающая иномирянка, а в гостиную, судя по

всему, идёт настоящий крокодил!

- А можно я…

- Нет, - кисло перебила Филиния. – Баронесса не только по мою

душу, но и по твою. Уверена, вся столица уже в курсе появления

наследницы. Готовься к бою, Маргарита.

 Я глухо застонала, хотя сокрушаться было бессмысленно.

- А эта дама, она…

Увы, закончить свой вопрос я не успела. Двери гостиной

распахнулись, и на пороге возникла пожилая леди в бриллиантах и, невзирая на летнюю погоду, в мехах.

Баронесса

Фитор,

невзирая

на

бурную

реакцию,

продемонстрированную

Филинией,

произвела

благоприятное

впечатление. Она была полноватой, немолодой и очень ухоженной. На

лице вместо крокодильего оскала играла доброжелательная улыбка.

- О, Филиния! - с порога воскликнула баронесса. - Какая встреча!

Я уж и не чаяла увидеть тебя вновь.

Гостья распахнула объятия, но леди Сонтор не шелохнулась.

- Здравствуй, Ойла, - вежливый кивок. - Как поживаешь? Как

муж? Как дети и внуки?

- О, превосходно, - ничуть не смутилась баронесса.

Приблизившись, она внимательно посмотрела на меня, потом на

пустое кресло и спросила певуче:

- Пригласите присесть?

Через пять минут леди уже пила чай, а мы знали все новости

столичной жизни. Где какие модные магазины открылись, кто какие

светские приемы проводит, чьи мужья перестали быть приличными

людьми и пошли по кабакам.

Но это была лишь прелюдия. Этакий «разговор о погоде, вид в

профиль». Ойла действовала как заправский манипулятор, расслабляя

нас с Филинией перед тем, как ринуться в бой.

Миг этот настал внезапно!

Закончив очередную сплетню, баронесса цепко посмотрела на

меня, и…

- А у тебя, значит, внучка? - протянула дама. - Как неожиданно. Я

не знала, что Вальтор оставил потомство.

- Никто не знал, - Филиния ответила жёстко.

Пару долгих минут благородные дамы таранили друг друга

взглядами, а потом баронесса вдруг отступила. Со вздохом откинулась

на спинку кресла, и заговорила вообще о другом:

- Ох, Филиния, можешь не верить, но я вспоминала тебя

буквально вчера. Всё думала, думала… и тут ты. Да ещё с внучкой!

Как хочешь, но мне видится в этом знак свыше.

 Филиния сдержанно улыбнулась, а леди Ойла продолжила:

- Да ещё Академия… Моя младшенькая ведь тоже поступает в

этом году. А помнишь, как мы тобой?

Герцогиня явно помнила, но воспоминания были неприятными. Я

видела, как по лицу бабушки пробежала ну очень нехорошая тень.

Баронесса же наоборот расцвела, хлебнула чаю и улыбнулась

шире прежнего:

- Мы были такими молодыми! А занятия? А тренировки? Кстати, тут леди Фитор тихо

хрюкнула. - Помнишь тот первый, устроенный в

академии бал?

По лицу леди Сонтор пробежала новая тень, а Ойла наоборот

приободрилась:

- Такие декорации были! Такая музыка! Столько лет прошло, а я

до сих пор под впечатлением. - Миг, гаденький блеск в глазах и

баронесса добавила: - Но мелочи в сравнении с той заварушкой, да?

Филиния веселья не разделила и не ответила. Более того, мне

почуялись этакие лучи зла, которые бабушка начала вдруг источать.

Гостья стрельнула глазками в меня, явно ожидая вопросов любопытства, после

которого она сможет продолжить рассказ, но я

промолчала. А очень скоро стало ясно, что визит ядовитой

аристократки не про меня.

Жертвой, по чью душу пришла леди Фитор, была всё-таки

Филиния! Это её собирались если не уничтожить, то хотя бы втоптать

в грязь.