— Это плохо, с учетом того, с чем мы скоро столкнемся, — сказала Соня, снова вгрызаясь в клешню. — Поэтому... ням-ням... хрусть, хрусть... Все клешни... уф-ф-ф... мои...

Мы сидели у костра, наслаждаясь вкусом мяса и приятной беседой, как вдруг раздался шорох в кустах неподалеку. Я напрягся и бросил взгляд туда. В чаще загорелись два ярких глаза с вертикальным зрачком, как у кошки.

— Что за...?! — воскликнула Соня, резко поднимаясь на ноги. Её крылья резко распахнулись за спиной во всю ширь.

Сияна тоже встала, глядя на кусты и хватаясь за свой медальон:

— Не может быть... здесь не должно быть таких крупных хищников!

Я медленно потянулся к мечу, не сводя глаз с чащи.

— Слава... — тихо произнесла Сияна. — Я не чувствую агрессии от этого существа... Странно...

Не успел я ответить, как из кустов выпрыгнула стремительная чёрная тень. Она метнулась прямо на меня с нечеловеческой скоростью. Я едва успел отскочить в сторону, и острые когти просвистели в сантиметре от моего лица.

Чудом избежав атаки, я выхватил меч и встал в боевую стойку. Существо развернулось и снова бросилось в атаку. На этот раз я был готов принять бой.

Когда оно снова оказалось рядом, я разглядел его чуть получше. И мои брови сами собой взлетели высоко на лоб. Что за дела? Это как вообще понимать?

И я... опустил меч.

Это было вовсе не чудовище. Даже наоборот. Это была девушка с кошачьими ушками и пушистым кошачьим хвостиком. Полностью обнаженная.

Она налетела на меня, крепко обняла и громогласно заявила:

— Ня-я-я-я-я-я!

Выглядела ночная гостья весьма необычно. Она была довольно грязной, вся в опавших листьях, в траве, мхе и небольших веточках, как будто валялась по лесной подстилке. Вся её одежда куда-то пропала, поэтому ничего удивительного, что я в темноте принял её за какое-то странное лесное чудовище.

— Да это же Ника! — в шоке воскликнула Сияна. — Что с ней... почему?

Я через свой интерфейс продвинутой реальности внимательнее посмотрел на Нику.

Получен дебаф «Легкое Безумие». Ника Ортис не смогла возобладать со своей возросшей магической силой и получила наказание. Кошачья половина теперь доминирует над человеческой частью.

Ника лизнула меня в щеку и заурчала. Очевидно, что её подобная ситуация нисколько не смущала. Как говорится, я кошкодевочка и вообще великий архимаг, делаю, что хочу.

— Кажется, с Никой снова произошло... это, — задумчиво произнёс я.

Ника вилась вокруг меня, словно кошка вокруг валерьянки. Трогала мою походную одежду, иногда пыталась меня слегка куснуть.

В общем, вела себя мягко говоря немного не так, как обычно она себя ведет...

— Что именно? — с подозрением спросила Соня. — Неужели ты о...

— Да, кажется, ей снова было откровение от Пушистой Мистерии или что-то типа в таком же духе, — произнёс я. — Она же достигла силы архимага, но так и не смогла научиться контролировать ее в должной мере. В итоге кошачья составляющая её разума смогла отодвинуть человеческую на задний план.

— Ой, — Сияна закрыла ладонями рот.

— Как говорится, если у тебя на руках буйная кошкодевочка, исправить ситуацию сможет только девушка-песец, — вздохнул я и посмотрел на Сияну. — Сможешь ей помочь?

— Да, — Сияна взяла себя в руки и твердо кивнула. Растерянность исчезла из ее взгляда, сменившись решимостью.

Некоторое время у нас ушло на то, чтобы уговорить Нику стоять смирно. Ей явно хотелось устроить с нами весёлый лесной тыгыдык, а не вот это вот всё. Она периодически падала на землю, каталась по ней, иногда запрыгивала на ветки деревьев и сверкала оттуда на нас своими огромными глазищами.

В итоге нам удалось подманить её куском жареного мяса с костра. Я вообще подозреваю, что она прибежала к нам как раз-таки на запах, который исходил от жареных кусков монстра. А то иначе затерялась бы где-нибудь в лесу, и потом попробуй её найти.

Пока Ника с аппетитом уминала огромный, сочащийся жиром кусок, Сияна осторожно подошла к ней и положила руки ей на голову. После чего закрыла глаза.

— Мда-а-а-а-а уж, — протянула Сияна через пару секунд. — Дело плохо. Человеческая составляющая Ники опустилась куда-то очень глубоко. Я ее едва чувствую.

— Ну ты сможешь её оттуда как-нибудь достать? — спросил я. — Колбаской подманить или ещё чем-нибудь?

— Постараюсь, — неуверенно произнесла Соня. Её веки едва заметно подрагивали.

Одними губами она начала что-то нашёптывать.

— Давай, я в тебя верю, — негромко произнесла Соня, внимательно глядя на Сияну.