— К Мирмеграду движется вражеская армия, — добавила Сахаринка, — А Слава, как один из самых сильных бойцов, нужен нам при обороне.

— Понимаю, — Перчинка погрустнела. Она не стала возмущаться и капризничать. Словно ребёнок, внезапно осознавший груз ответственности, лежащий на взрослых, — Хотела бы я, чтобы все эти враги умерли мучительной смертью…

Тут мы с Сахаринкой невольно напряглись, чуть ли не на физическом уровне прочуяв состояние друг друга. Перчинка, даже будучи ребёнком, оставалась Перчинкой…

— Я бы всех их расстреляла из катапульт, — продолжала фантазировать наша лоля, задумчиво улыбаясь, словно речь шла о чём-то приятном, — Либо пригласила их всех на переговоры, и подсыпала бы им в молоко яду…

— Хм… неплохая идея, — одобрил я, — Только параситики переговоров не ведут. Но на счёт огненных ядер я задумку генералам-мирмециям обязательно передам.

— Обязательно скажи, что это я придумала! — с гордой улыбкой произнесла Перчинка, — Если идея пригодится, пусть меня похвалят!

Эх… узнаю старую добрую… или недобрую Перчинку. Слава и уважение окружающих ей тоже по нраву, как и её более старшей версии. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

— Ой… Я же совсем забыла! — неожиданно воскликнула маленькая негодница, — Старшая сестричка ведь просила кое-что тебе передать, Слава… Просто, в прошлый раз все так быстро произошло, что я совсем забыла…

Она начала копаться в карманах на своём платьице, сосредоточенно что-то ища. Мы с Сахаринкой с любопытством наблюдали за ней.

Наконец, Перчинка вытащила из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги с виноватым видом протянула его мне. Развернув его, я понял, что это — письмо. И почерк мне был подозрительно знаком.

Я быстро пробежался глазами по тексту:

Если ты это читаешь, Слава — скорей всего я потерпела поражение и уже мертва. Путь, выбранный для меня учителем Враалем и пройденный мной, оказался неконкурентоспособным.

Я признаю свою поражение. И вверяю в твои руки всю себя, без остатка, всё своё прошлое, настоящее и будущее. Воспитай меня так, как посчитаешь нужным, своей послушной девочкой. Я признаю тебя как своего господина. Но имей в виду, что приручить меня будет не так уж просто. Даже без влияния Врааля мой характер… весьма наперчённый.

Кроме того, я кое-что спрятала в своей маленькой копии из прошлого. Ты не сможешь это найти, как ни будешь стараться, даже при помощи Обратной стороны. Это будет мой маленький подарок. Он рано или поздно проявит себя и, надеюсь, сослужит тебе добрую службу. Но, думаю, ты будешь сильно удивлён. С любовью и ненавистью, твоя Перчинка

P.S. Пишу искреннее, без подстав. Знаю ведь, что не поверишь, но я не могла не уточнить…

Вот оно как… Что ж, ещё один привет из прошлого, которого уже не вернешь. Да и надо ли возвращать?

— Ты читала это письмо? — спросил я малышку.

— Нет, — ответила та и слегка покраснела.

Я сразу понял — врёт. Ну-у-у, егоза… Характер Перчинки, как он есть, его не спрячешь. Все любит контролировать и быть в курсе всех важных событий.

Уж не по этой ли причине её Отношение по мне возросло? Не из-за прочитанного ли письма? Не очень понятно, почему… Но женская душа, как известно, потёмки.

— Спасибо, — произнёс я и крепко обнял девочку, желая дать ей немного приятных эмоций. Перчинка обняла меня за шею и положила голову на плечо, — Я всё тебе обязательно расскажу… но чуть позже. Сперва мы должны защитить Мирмеград.

Перчинка чуть отстранилась, посмотрела мне в глаза пристально и… неожиданно, зажмурившись, попыталась поцеловать меня! Прямо в губы. Я в последний момент увернулся, подставив щёку. У Сахаринка, наблюдавшей за нами, глаза взлетели на лоб.

— Ты чего? — удивлённо произнёс я, глядя на хулиганку. Та торжествующе улыбалась.

— Ничего… — с ложной скромностью произнесла она. Но глаза её блестели.

Я уж надеялся, что после такого Абсолютная любовь должна разблокироваться… но нет. Никаких сообщений от Обратной стороны. Полная тишина. Полагаю, снова фиаско…

И здесь снова — неудача. Перчинка тоже не смогла разблокировать Абсолютную любовь. Скорей всего — из-за незрелости. Что ж, делать нечего, пора отправляться на фронт. Крепость сама себя не защитит.

Переглянувшись, мы с Сахаринкой оставили Перчинку в одиночестве и быстрым шагом двинулись к выходу из королевского парка. Малышка-ломехуза глядела нам вслед и, приложив пальчик к подбородку, о чём-то напряжённо думала. При этом она ещё и хмурилась. А затем развернулась и быстрым шагом куда-то пошла. Словно приняла некое решение и собралась приложить все силы, чтобы его осуществить…

Глава 22. Начало штурма