Воздух весь пропитался запахом дыма. Вдали горели поля, подожжённые мирмециями, чтобы урожай не достался врагу. В небе было пасмурно, солнце едва проглядывало через зыбкую пелену облаков. Словно сама природа уже предчувствовала грядущее побоище и скорбела по погибшим духам.

Штурм хорошо укрепленной крепости — дело тонкое и местами очень непростое. Казалось бы, у параситик с этим не должно возникнуть никаких проблем. Они в конце концов умеют летать! Но, как объяснили мне мирмеции здесь был один нюанс. Или даже не один.

Дело заключалось в том, что сами по себе параситики летать не могли. Их крылья не были физически для этого приспособлены. В лучшем случае они могли планировать на них. Для полета использовалась исключительно магия воздуха. Ей параситики заряжали свои слюдяные крылья, после чего те приобретали все необходимые возможности для полета.

Но когда в одном месте собралась просто туева хуча параситик, активно использующих магию воздуха для своих целей, та очень быстро истощилась. Ника при мне неоднократно жаловалась, что все воздушные магические потоки вокруг Мирмеграда опустели, словно из высосали досуха. А ведь воздушная мана являлась одним из самых любимых «блюд» кошкодевочки.

В любом случае это играло нам на руку. Лишь очень немногие параситики, обладающие большим личным запасом маны, смогут летать. Основная масса войск инсектоидов останется на земле и будет вынуждена штурмовать крепостные стены по старинке. Да, часть параситик будет нападать с воздуха и пытаться сеять хаос. Но у Мирмеграда есть свое неплохое ПВО в лице магов и солнечной пушки. Так что битва за Мирмеград сведётся к классическому противостоянию — меч против меча, магия против магии, секретный козырь против секретного козыря.

Секретный козырь Мирмеграда — это понятное дело я. И у меня есть ещё один личный секретный козырь — Абсолютная любовь. Только вот он не открытый… вся надежда только на Сахаринку. Что на поле для она сможет преодолеть всех своих тараканов, мешающих нам быть счастливыми.

Проблема ещё в том, что параситики про меня и мои способности много чего знают. Перчинка наверняка сливала инфу. Да и разведчики в Мирмеграде у параситик точно есть, которые сливают полезную инфу.

А вот мне про их секретное оружие толком ничего не известно. Если не считать того, что оно способно очень быстро уничтожить двух суперсолдат-мирмеций.

Забравшись на стену, я, наконец-таки увидел армию параситик воочию. Ну что могу сказать… зрелище и впрямь впечатляющее. Разведчица тогда сказала, что параситик настолько дохрена, что их армия растянулась от горизонта до горизонта. Действительно, параситик было довольно много, но их отдельные полки стояли на приличном расстоянии друг от друга. Да, куда не глянь, везде от горизонта до горизонта реяли черные флаги с белой осой, скрипели хитиновые сочленения и стрекотали крылья. Однако речь отнюдь не шла о бесконечном ковре, готовом накрыть Мирмеград с головой.

В воздухе кружили немногочисленные параситики, обладающие большими личными запасами магии воздуха — сильнейшие бойцы вражеской армии. Большинство солдат довольствовалось либо своими двумя, либо разъезжали на огромных жуках, вроде того, которого мы с Сахаринкой встретили в самом начале моего приключения. Как таковой кавалерии у параситик не было. Жуки использовались или в качестве тягловой силы, либо в качестве живых передвигающихся тронов для командного состава. К нашему счастью, размер и масса этих огромных существ не позволяли им взбираться по стенам. Иначе оборона Мирмеграда бы крайне осложнилась.

Так или иначе у врага было отчетливое численное преимущество. По самым скромным оценкам на одну мирмецию приходилось по меньшей мере десять солдат противника. Обороняющиеся, как известно, имеют преимущество и способны выдерживать осады армий, многократно превосходящих их по численности. Мирмеград успели укрепить, заделав все или самые опасные бреши в обороне. Так что у нас были все шансы отбиться.

Кроме того на нас играло время. Параситики явно горели желанием взять Мирмеград как можно быстрее. С припасами у них дела обстояли довольно туго, рою требовалось постоянно пожирать всё новые и новые ресурсы, чтобы поддерживать себя наплаву. Однако всё более менее съедобное из окрестностей Мирмеграда свезли в сам город. Колодцы и источники — отравили. В общем, у параситик был только один вариант — быстрый и беспощадный штурм, без оглядки на потери. Захват Мирмеграда был для них критически важной целью, ведь захваченный город открывал путь к другим государствам-городам Мирмеций. Он бы стал отличной опорной базой для дальнейшей экспансии параситик, источником ресурсов и рабов, поддерживающих военную машину захватчиков.

Веспидай поступил очень грамотно в том смысле, что придал своему походу некий религиозный оттенок. Все параситики были строго уверены, что исполняют волю богов — Шерро и Древних ос. Что они — богоизбранный народ, призванный покарать всех, кто не параситика. Ну а сам Веспидай — избранник богов, посланный на грешную землю с великой миссией.