Сверху чуть поодаль виднелось развешенное белье на веревках, а также неоновые вывески, светящиеся зеленым светом. Людей было много. Все же час пик. Но вместе с тем даже несмотря на довольно экстравагантный наряд, Нео вполне смог затеряться между прохожими. Пифия дала адрес, куда ему следует прийти. И он уверенным шагом следовал к месту назначения.

Войдя в один из домиков, расположенных по правой стороне, он спросил:

— Есть кто-нибудь?

Вопрос был задан для проформы. Ибо когда Нео зашел в помещение, то уже увидел странного азиата в солнцезащитных очках, свободных черных штанах и майке, поверх которой надета белая китайская рубаха с широкими рукавами. Он сидел в позе лотоса на низком столике, при этом делал вид, что пьет саке из пиалы. Оракула нигде видно не было.

Поставив пиалу, азиат поднялся на ноги:

— Ты ищешь Пифию.

— Кто ты? — спросил Нео. В матричном коде незнакомец очень выделялся переплетением темных и золотых символов, походя на маленькое солнце.

— Мое имя Сераф. Я отведу тебя к ней, но прежде прими мои извинения, — он неспешным шагом направился к Нео.

— По поводу чего?

— Вот этого, — он сцепил кулак с ладонью и тут же сделал выпад раскрытой ладонью в голову Нео...

***

Пифия сидела на лавочке, щурясь от лучей послеполуденного солнца, пробивающихся сквозь редкие облачка. В пачке осталась лишь одна сигарета. Достав ее и покрутив в пальцах, она все же решилась и закурила, на полную вдыхая табачный дым.

Над головой летали вороны. Парочка наглых пернатых спикировала к асфальту и, приземлившись, вразвалочку поковыляла к Оракулу в надежде получить угощения. Однако сегодня Пифия не стала брать пакет с угощениями. И покормить она их не успеет.

«Тук-тук»

«Тук-тук»

«Тук-тук»...

Мерный глухой стук каблуков об асфальт вывел женщину из раздумий:

— Ты рано. Впрочем, я тебя ждала.

— Ну надо же, великий и могущественный Оракул, — протянул Смит, не спеша шагая к ней. — А по поводу того, что я пришел рано... скажем так, некоторые факторы повлияли на то, чтобы я слегка ускорил свои планы. Хотя вам ведь это известно, не так ли? Пифия знает все. Ее ничем не удивишь. Однако раз она все знает, то почему в таком случае не ушла? Почему все еще здесь?

Вместе с его речью начали раздаваться множественные шаги. Это другие копии Смита начали выходить во двор. Сам же Смит остановился напротив Оракула.

Пифия, выпустив струю дыма, вперила в бывшего агента снисходительный взгляд. Смит, видя такую реакцию, заметно поморщился.

— Вы выглядите так, будто уже выиграли. Хотя итог очевиден. Для этого даже не требуется видеть будущее.

Пифия не ответила, продолжая смотреть на него с полуулыбкой на лице.

Мимо прошла старая бабушка с продуктами. Увидев одинаковых людей в костюмах, она замерла на мгновение, затем пакет выпал из ее рук — помидоры и яблоки посыпались по земле. А вместо старушки появился агент. Из нового поколения.

— Ты? — он уставился на Смита и потянулся к передатчику, однако в мгновение ока перед ним показалась одна из реплик Смита, что погрузила руку в его грудь.

— Я, я, я, — ответила копия, безумно скалясь. Агент застыл не в силах пошевелиться. Его стала покрывать темная зеркальная субстанция.

— И я тоже, — через мгновение ответил новообразованный клон, поправляя галстук.

Смит осклабился, переводя торжествующий взгляд на Оракула.

Она затянулась сигаретой в последний раз. Выбросив окурок, она поднялась с лавочки:

— Делай то, зачем пришел... Только смотри не пожалей об этом.

***

Их спарринг окончился буквально через минуту. Это даже на бой не походило, скорее на приветственный танец.

— Хорошо. У Оракула много врагов, — Сераф поклонился, сложив руки. — Я должен был убедиться.

— В чем?

— Что ты избран.

— Я бы и так сказал.

— Нет. Узнать человека можно только в бою, — лицо Серафа стало напряженным. — Идем скорее. Она ждет.

Сераф достал связку ключей. Найдя нужный, он торопливо вставил длинный ключ в замочную скважину. Через пару мгновений Нео со своим новым знакомым шли по белым коридорам с зелеными дверьми.

— Это лазейка, верно? Программные ошибки, — сказал Нео, рассматривая окружение в кодовом виде.

Сераф лишь кивнул и ускорил шаг.

— Как они работают?

— Специальный код в тумблерах, — пояснил Сераф. — Комбинация отмыкает замок, а другая — отпирает одну из дверей, формируя портал.