— Хм... — все в норме. Хотя нет, не так. Пульс слегка замедлен. Дыхание спокойное. Но не это главное. Показатели мозговой активности были в том состоянии, когда человек находится в фазе медленного сна. Что при активной и уж тем более ускоренной загрузке считалось абсолютно невозможным.

— Что за...

— Вот и я о том же, — перебил Призрака оператор. — Посмотри на его состояние. Он не испытывает от этого ни малейшего дискомфорта.

— Свяжись с ним.

— Ок.

***

Нео приземлился на одном из небоскребов. Он аккуратно сгрузил Серафа, пристроив его возле входа на крышу. Тот уже начал приходить в себя, тихо поблагодарив за спасение и представившись как следует.

Тут же зазвонил сотовый.

— Оператор? — ответил Нео.

— Нео, код недавно будто сошел с ума. Что за чертовщина там творилась? — послышался голос Линка.

— Это был Смит.

В трубке зазвучали слова Морфеуса: «Сделай громкую связь».

Оператор послушал приказ капитана.

— Что, разные воплощения? — уточнил Морфеус.

— Да. И очень много.

— Как же это возможно? — спросил Линк.

— Не знаю. Он каким-то образом может самокопироваться, поглощая других.

— Этим он и собирался тебя поразить? — в шутку произнес Линк.

— Не знаю, что он там собирался. Но одно могу сказать наверняка: вариант с Пифией больше не рабочий. Мне жаль, Морфеус.

— В чем дело?

— Он убил ее? — спросила Тринити.

— Нет. Он поглотил ее. И теперь получил ее знания и способности.

— Вот черт, — выругался Линк.

На той стороне провода повисло напряженное молчание. Нео сам не знал, что тут можно сказать.

— Рядом с тобой программа, — заметил Линк.

— Да, это Сераф.

— К черту Серафа, выходи оттуда... — сказал Морфеус.

— Не могу. Сераф — хранитель Прорицательницы. Он сказал, что укажет мне путь. Что бы это ни значило...

— Да, я помогу тебе, ибо путь Избранного прокладывают многие, — сказал Сераф, поднимаясь на ноги. Хранитель был ранен. Солнцезащитные очки слетели с его лица во время драки со Смитом. И хоть лицо его осталось невредимым, он то и дело держался за бок. А говорил совсем тихо. — Нам нужно найти Мастера Ключей.

— Мастер Ключей? — переспросил Нео. — Кто это? И зачем он нам?

Вдруг в двери на крышу раздался звук проворачивания ключа в замочной скважине. Хотя самой скважины не наблюдалось.

— Я перезвоню, — с осторожностью сказал Нео и нажал отбой вызова.

С дверью начала происходить аномалия. При помощи особого типа зрения Избранный мог видеть сквозь текстуры Матрицы. И Нео видел, как лестница за дверью на крышу исчезла. Вместо привычного зеленого кода стал проступать белый. Такой код Нео припоминал только в системной лазейке, когда Сераф проводил его к Оракулу.

— Кажется, у нас гости, — предупредил он Серафа.

Через пару секунд дверь открылась и им предстал вид на низенького пожилого азиата в очках. Позади него изливался белый свет.

— Здравствуйте, друзья, — сказал он, поигрывая огромной связкой с ключами, — я — Мастер Ключей. И у нас не так много времени.

Сераф с Нео переглянулись.

— Итак, Мастер Ключей у нас есть, — сказал Нео, увидев облегченный вздох хранителя. — Что дальше?

***

Я сидел в особом темном пространстве, поглощая знания из дисков. Вернее, пространство это было виртуализировано мной в моем сознании. Если попытаться объяснить совсем просто, то я погрузился в медитацию в симуляции, задействовав ментальные техники ускорения восприятия. Образы мелькали с невероятной для обычного глаза скоростью. Но разум мага-окклюмента позволял складировать нужное и сбрасывать в «корзину» ненужное. Нужным было все, что касается кодировки Матрицы. Ненужным — история возникновения ядерного оружия и особенности его применения в тех или иных ситуациях в полевых условиях. Оные пункты для меня — бесполезны. К сожалению, нельзя выбрать загружаемую информацию. Пакет загружается полностью, одним потоком. Хотя и условно, его можно разделить на параграфы. Однако в самом архивном файле они на части не разбиваются.

На данный момент в мою головушку — фигурально выражаясь — втиснули лишь шестьдесят шесть процентов языка. И еще тридцать по оружию. Уже сейчас я могу расшифровать порядка восьмидесяти процентов знаний, поглощенных из Смита-программы. И то, что я постепенно узнаю при расшифровке, мне нравится все меньше и меньше.