Выстрелы внезапно стихли. Сердце Ниобе пропустило удар, а из окна тем временем что-то вылетело. В свете ближайшего фонаря было не разобрать, что именно, потому она не смогла сразу понять, что это было. А когда до нее внезапно дошло, то было уже слишком поздно.

Ба-бах!

Время замедлилось и шрапнель осколков устремилась к ней. Ниобе даже не успела ничего сделать, чтобы найти укрытие...

Однако осколки вдруг зависли в воздухе, будто наткнулись на прозрачный барьер.

«Вот засранец, — мелькнуло у Ниобе, — всегда в самый последний момент. Может, он специально ждет?»

— Феникс, — недовольно протянула она, поворачиваясь, — почему так долг... — но тут же проглотила слова, ведь перед ней был не он.

— Приветствую, капитан Ниобе, — кивнул Нео и опустил ладонь. Осколки со звонким бряцаньем упали на тротуар.

Ниобе смущенно отвела взгляд и прочистила горло:

— Спасибо, Нео. А теперь, пожалуйста, вытащи Призрака...

Избранный не ответил, он лишь нахмурился и осмотрелся. В глубине души Ниобе начало подниматься раздражение. Да, она не могла ничем помочь своему напарнику, но раз уж здесь Избранный, то он ведь в состоянии это сделать, не так ли? Тогда почему он ее игнорирует?

Вдруг двери в подъезд открылись и оттуда вышел Смит. Затем еще один, и еще... Они выходили неспешно, даже несколько вальяжно.

— Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон, — протянул шедший впереди агент, поправляя галстук. — Поймав этих бедолаг в ловушку, я хотел выманить другого, но, может быть, вы поможете мне его найти?..

***

Смиты вдруг все как один повернулись в одну сторону, глядя будто сквозь стены, куда-то вниз.

— Ну, надо же? Избранный к нам пожаловал. — Сказал один из них. Затем, не обращая внимания на Призрака, ушел к выходу. Остальные также последовали его примеру.

— Что? — Призрак не удержался от вопроса. Он понятия не имел, какого черта все еще жив. И почему агенты просто выходили из комнаты, не обращая на него внимания.

Последний агент, прежде чем выйти, остановился и бросил презрительный взгляд на Призрака:

— Вы сыграли свою роль, теперь можете выходить из игры.

После чего он, расхохотавшись, покинул помещение.

Призрак только сообразил, что все это время стационарный телефон звонил не переставая. Он мотнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу.

Смит сказал, что Избранный пришел. Значит ли это, что к ним на помощь пришел Феникс? Или, может, Нео? Он подошел к окну и окинул взглядом улицу. Там стояли Нео и Ниобе. А к ним спокойно приближалась толпа из агентов. От увиденного по спине Призрака пробежал холодок.

— Призрак, выходи из Матрицы, сейчас же! — крикнула Ниобе, заметив, как напарник выглядывает из окна. Он лишь кивнул в ответ и несмотря на боль в спине побежал к выходу.

Подумать только, он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти капитана. Боялся ли он смерти? Нисколько. Он ежедневно готовился к ней. И не потому, что вдохновлялся кодексом самураев, а потому, что смерть — это ничто, отсутствие жизни и вместе с тем неминуемый конец любого существования. С этим лишь стоит смириться. Принять этот факт. Рано или поздно — все умирают. Тем более в этой жизни его особо ничего не держало... Он любил Тринити, но был отвергнут. Он надеялся, что у него появится шанс, но его надежды разрушились после появления Избранного. Жизнь не полностью потеряла смысл, нет. Но подлинный смысл, казалось, был утрачен.

Все эти мысли проносились у него в голове, пока он бежал по длинному пустому коридору. Агентов больше не было. Видимо, они все ушли к Нео.

Призрак оказался несколько обеспокоен положением Ниобе, однако быстро подавил это. В текущей ситуации все, что он может сделать — бежать по приказу капитана. Нео сможет вытащить ее, а там, в случае чего, и Феникс подоспеет.

Он выбил дверь и ворвался в комнату, однако...

— Кха... — он вдруг оказался в воздухе. Смит мертвой хваткой держал его за горло, слегка приподняв над полом.

Как агент здесь оказался? И зачем? Ведь он сказал, что Призрак может выходить. Тогда почему он душит его, рассматривая будто какого-то червяка? Если он для него червяк, то почему Смит просто не отпустит его, и зачем нужен был этот спектакль с уходом и речью о выходе из Матрицы?

— Я говорил о выходе из игры, — сказал Смит, будто прочитав мысли Призрака. — И я не врал. Вы действительно выйдите из игры...

Призрак вдруг почувствовал сковывающий внутренности холод. И источник этого холода был в груди.

Он опустил взгляд, обнаружив, что рука Смита погрузилась в него на целую ладонь. А тело быстро стало покрываться странной темной субстанцией. Не успел он как следует осознать случившееся, как все кончилось. Сознание погасло, а его тело занял другой.