Мои руки начали дрожать, лоб покрыла испарина. Силуэт Нео перед глазами стал двоиться.

Мерлинов дух, кажется, поплохело мне вовсе не от увиденного. Как я мог забыть? — действие препарата заканчивается. И это ой как не вовремя...

Вдруг послышался выстрел...

И звонки прекратились. Кажется, выйти мы тут не сможем.

— Черт, — выругался Нео. — Смит уже здесь.

Клоны уже, очевидно, нас ждали.

А по небу, словно комета, к нам летел силуэт агента. В этой части города стали сгущаться тучи, скрывшие свет луны.

Смит грузно приземлился перед нами. На другом конце крыши.

— Ты можешь перенести нас? — осведомился Нео, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Дыхание стало чаще, все тело стало дрожать, я едва удерживал себя на ногах. Вот и пришла расплата за несколько минут практически абсолютного могущества.

***

Улицы стали заполнять фигуры клонов, выпрыгивающие из окон нижних этажей, а также выходящие из всех дверей.

— Ты можешь перенести нас? — спросил Нео, однако, увидев состояние Феникса, уже знал ответ.

— Перенести? — глумливо протянул Смит, делая шаг навстречу. — О чем вы, мистер Андерсон? Он даже на ногах себя не держит.

Будто подтверждая слова агента, Феникс упал на колени, схватившись за грудь. Лицо раскраснелось. Дыхание стало прерывистым и частым.

Благодаря особому зрению в коде, Нео заметил, что частота его пульса ускорилась в разы.

Нео вспомнил, что Линк говорил, что Фениксу вкололи какой-то препарат. Кажется, LZT. Он ничего не знал о нем.

Значит, это побочные эффекты от препарата?

Избранный не стал медлить, он подхватил Феникса на руки и взлетел в небо. Смит тотчас устремился следом.

— Мистер Андерсон, зачем? Зачем вы сопротивляетесь? — кричал Смит, догоняя его.

Вес Феникса был для него незначительным, но он не мог развивать скорость, которую демонстрировал, когда мчался на помощь Тринити. Уверенность в собственных силах подтачивалась пониманием положения, в котором они оказались. Нео далеко не впервые в жизни чувствовал страх. Это чувство стало чем-то привычным. Чем-то, что заставляло его преодолевать преграды и идти вперед несмотря ни на что. Но если ранее страх был контролируемым, то сейчас он просто не мог понять, что ему делать. Связь блокируется сигналами Смита. Куда лететь и что делать? Любое действие будет бессмысленным. Внутри начала подниматься паника.

Но она быстро утихла, когда Нео вспомнил о Тринити. Его любимая ждет его. Надеется, что и в этот раз он вернется к ней. Нео просто не может подвести ее. Он любит ее и благодаря этой любви он обязан выжить. Он обязан выйти.

Задумавшись об этом, Нео не сразу заметил, как состояние Феникса начало стабилизироваться. Его больше не трясло. Цвет кожи вернул нормальный здоровый оттенок. Пульс замедлился.

«Все будет хорошо», — подумал он.

Но бежать Избранный больше не может. Ему придется встретиться с опасностью лицом к лицу.

Зависнув над небоскребом, он мягко приземлился на крышу и аккуратно положил Феникса на тротуарную плитку недалеко от посадочной зоны для вертолетов.

Смит тем временем приземлился неподалеку.

— Неужели вы все же осознали всю тщетность ваших попыток, мистер Андерсон? А ведь мы вернулись к тому, с чего начинали!

Нео не стал слушать разглагольствования Смита. Он сконцентрировался на своем желании и взмахнул рукой — выход на крышу заблокировался. Вернее, дверь исчезла, а вместо нее возникла сплошная бетонная стена. Таким нехитрым способом он обезопасил Феникса от клонов, которые не могут летать. По крайней мере, обезопасил на время.

Сам же Нео вознамерился схватиться в бою с главным Смитом. Прошлый удар, отправивший его в полет в зоопарке, четко показал, насколько могущественно основное ядро программы. Тот удар походя сломал ему ребро. Но уже сейчас травма почти исцелилась.

Избранный пытался придумать, каким образом можно уничтожить программу. Сканируя безумно сложный код Смита, он нашел участок, отвечающий за архивацию ядра. Теоретически, если удастся заблокировать его, то, уничтожив главное тело, можно убить его окончательно, так как без поддержки ядра программы, копии не смогут поддерживаться. Вот только...

— Я знаю, о чем вы думаете, мистер Андерсон! — осклабился Смит. — Однако ваших способностей недостаточно, чтобы сделать это...

Смит хотел было прыгнуть в атаку, но его опередил Нео. Он помнил, что в ближнем бою Смит чрезвычайно опасен, потому решил использовать новые приемы.