Говорят, сознание после смерти некоторое время не покидает человека. Не могу сказать ничего на счет кончины по естественным причина, либо от болезни. Но после Авады смерть наступает мгновенно. И совершенно безболезненно. Как по мне, это величайшая милость. Многие бы отдали за этот вариант ухода из жизни все, что угодно. Я, в свое время, за такой исход не отдал почти ничего. И сейчас мне безумно жаль, что второй Авады не будет. А будет лишь холод и тьма, постепенно поглощающие меня.

— Вижу, вам осталось совсем немного, даже сердце уже остановилось, — осклабился Смит. — Ваше молчание можно воспринять как согласие, не правда ли? Я бы, к примеру, очень хотел жить дальше. И судя по тому, что вы совершили в Матрице, вы также разделяете эту точку зрения. В таком случае почему бы мне не исполнить ваше посмертное желание?

Не успел я угасающим сознанием уловить тот бред, который изливал на меня Смит, как холод, распространяющийся по моим конечностям, сосредоточился в груди, сковав остановившееся сердце льдистыми когтями.

«Мордредов ублюдок. Только не это, — подумал я. — Уж лучше смерть...»

***

Нео отчаянно сражался, пытаясь как можно быстрее одолеть Смита. Телекинетические захваты, не позволяющие увернуться в воздухе, сокрушительные удары, от которых здания бы при прямом попадании ломались, как карточные домики, пирокинез... даже когда Нео попробовал направлять молнии с неба в верткую цель — все было бесполезно. Бывший агент принимал удары на жесткие блоки, телекинез на нем срабатывал через раз, от огня он уворачивался и устремлялся в контратаку, а электрические разряды едва опаляли его одежду, встречаясь с изредка проявляющейся белесой пленкой щита.

Все попытки ринуться на помощь Фениксу пресекались Смитом. А клоны тем временем окружили его.

Избранный присмотрелся в код и резко выдохнул сквозь зубы. Сердце Феникса перестало биться.

«Черт, я не смог его спасти», — подумал Нео. Хотя после остановки сердца еще есть шанс достать Феникса с того света. Но едва ли Смит даст ему возможность для этого.

— Почему вы так переживаете за него, мистер Андерсон? Вы ведь даже не знаете его.

Между ними и Фениксом было около полумили.

Нео вздохнул, опустив руки и подняв взгляд на Смита. Они оба парили в воздухе, находясь в десятке футов друг от друга.

Смит отчасти прав, этот парень ему никто. Всего лишь один из множества пробужденных, которых Нео с Морфеусом вытащили из иллюзорного сна. Но ведь именно благодаря Фениксу он поднял свои возможности в Матрице. Именно благодаря ему совсем недавно Избранный смог поверить в свои силы до такой степени, чтобы в мгновение ока уничтожить целую кучу клонов. Тогда почему он до сих пор ничего не может сделать Смиту? Неужели его возможностей все еще недостаточно?

Нео, разозлившись, схватил рукой воздух — кусок многоэтажки оторвался от небоскреба и завис в воздухе. Только он собрался отправить его в Смита, как агент появился перед ним и с силой обрушил удар ногой в живот.

Концентрация потерялась. Нео пулей отправился вниз, навстречу асфальту. Кусок здания с оглушительным грохотом врезался в другую высотку...

Встреча с поверхностью вышла жесткой. Земля вокруг Нео покрылась трещинами.

Смит только собрался лететь вниз, чтобы добить Избранного, как вдруг остановился, повернув голову к небоскребу, где находились Феникс с агентами.

Нео, быстро поднявшись на ноги, посмотрел туда же, благодаря особому зрению он мог видеть сквозь препятствия. И сейчас он увидел, как один из клонов погрузил руку в грудь почти что трупа.

Символы вокруг забесновались, стягиваясь в мощный торнадо, с центром в виде Феникса и Смитов.

Окружающую реальность затрясло, даже сильнее, чем когда Смит поглощал Оракула. Чернила уже полностью покрыли тело Феникса, однако силуэт по-прежнему полностью не трансформировался. Поглощение считай мертвеца шло медленнее, чем обычно.

Нео взлетел вверх, но путь ему блокировал Смит-Оракул.

— Просто наблюдайте, мистер Андерсон. Скоро все будет кончено.

Земля тряслась. Небо затянуло грозовыми облаками. Разряды молний стали бить в здание, где находился эпицентр аномалии.

А спустя пару мгновений все стихло.

Нео сглотнул. Кулаки невольно сжались в бессильной злобе.

Феникса больше не было. Его место занял новый Смит, неспешно поднявшийся на ноги. Разминая шею, он устремил взор прямо на Избранного и растянул губы в довольной усмешке.

Смит, стоявший рядом, также оскалился и обратился к Избранному:

— Вы следующий, мистер Андерсон.

Глава 38

На экране возникла прямая линия, сопровождающаяся длинным противным гудком.

— Черт, черт, черт... — Спаркс бросился к аптечке, торопливо перебирая ампулы с лекарствами.

Ниобе поджала губы и опустила взгляд в пол.