— Спаркс, — сказал она подавленным голосом.

— Нет, подожди, я сейчас, — Спаркс достал нужную ампулу и заправил инъектор.

Смит же ликовал. Ведь в той суматохе, которая представляла собой несимметрично бегущие строчки кода, он увидел то, что подняло его настроение. Главный модуль программы сражался с Избранным, а клоны окружили Феникса. И в данный момент код последнего переписывался, хотя дело и шло со скрипом. Благо, оператор был слишком занят возней с медикаментами, чтобы обратить внимание на мониторы, транслирующие потоки сигналов из Матрицы — хотя, даже если бы он обратил внимание, то вряд ли смог бы что-то понять своим примитивным мозгом — как, собственно, и капитан корабля, что уже наверняка смирилась с потерей подчиненного. Вероятно, она даже считала того своим другом, несмотря на различие в статусе.

Призрак-Смит не стал как-то останавливать оператора, потому что это было бы крайне подозрительно.

Спаркс ввел препарат в вену. По маркировке на ампуле Смит понял, что это эпинефрин. Незаметно скосив взгляд на монитор, отображающий ситуацию в Матрице, он мысленно поторапливал своих клонов.

Оператор с надеждой посмотрел на показания датчиков жизнедеятельности. И, вопреки ожиданиям Смита, сердце само запустилось без дефибриллятора, которого, к слову, на корабле не было. Дыхание также возобновилось, несмотря на отсутствие первичной сердечно-легочной реанимации. Ниобе вздохнула с облегчением.

Хм... Выжил, подумать только. Видимо, это произошло из-за успешного поглощения Феникса клонами. Другого более-менее вразумительного объяснения Смит дать не мог. Вполне вероятно, адреналин смог частично повлиять на возвращение «пациента» с того света, но тут, скорее, дело в другом. Происходящее с иллюзорным образом в Матрице имеет прямое воздействие на реальное тело. Стало быть, после самокопирования Смита в Феникса, у виртуального образа попросту пропали все возникшие в результате введения наркотика проблемы, и это состояние начало проецироваться на основное тело. Смит по-прежнему не понимал, как такое возможно, однако сейчас это не важно.

Код Матрицы тем временем стабилизировался, вернее сказать, он стабилизировался для Смита. Обычный оператор будет по-прежнему тупо пялиться в тот хаос новых символов, изо всех своих скудных возможностей стараясь понять, что творится в коде. Призрак-Смит не сдержал ухмылки. Сокомандники приняли это за улыбку облегчения, но на самом деле это было от осознания скорой победы. Ведь теперь его ничто не остановит от тотального захвата Матрицы, а следом и выхода из капсул погружения множества его клонов в реальности.

— Ну вот, — протянул Спаркс, рухнув в кресло подключения рядом с Фениксом. — А ты опустила руки, капитан. Как вернемся в Зион — хорошенько нажрусь, потому что таких стрессов у меня давно не было.

— У тебя не будет возможности, — сказала капитан. — И ты рано радуешься, ведь ни Феникс, ни Нео еще не вышли из Матрицы.

Оператор нахмурился.

Смит хотел было поддержать Ниобе, как это делал Призрак, но вдруг краем глаза заметил «провисание» в коде. Он прищурился.

Спаркс, видя, как сокомандник пялится в монитор, решил подняться и глянуть, что же там произошло.

— Ты чего, Призрак? — спросил он. — Здесь такая же чертовщина, что и раньше...

«Нет. Не такая же!» — мысленно завопил Смит. К его горлу подкатил ком, а голова пошла кругом. Он не понимал, как такое было возможно. Это казалось дурным сном.

Кроме сбоев и проскакиваний знакомых строчек в коде, на корабле изредка стал мигать свет.

— Чего? — не понял Спаркс. — Лампочки барахлят что ли?

Будто этого было мало, все приборы начали мигать и сбоить, в том числе и мониторы.

— Спаркс, какого черта? — холодно спросила Ниобе. — Ты проверял системы перед вылетом?

— Конечно, — отозвался оператор. — И не один раз.

— Призрак, что с тобой? — Ниобе обратила внимание на состояние «напарника». Тот покрылся липкой испариной. Несмотря на то, что его мимика все еще была ему подвластна, вегетативная нервная система выдавала своего хозяина с головой.

— Ничего, — хрипло прошептал он, стараясь быстро придумать максимально правдоподобную причину текущего состояния. — Просто подумал, что если питание корабля отключится, то Феникс может умереть...

Ниобе кивнула и перевела холодный взор на оператора:

— Спаркс, сделай что-нибудь с этим.

— Эй, я по-твоему, волшебник какой? — истерично запричитал он, садясь за кресло оператора.

Смит хотел было броситься к Фениксу и к чертям выдернуть штекер из затылка, но стало поздно. Код изменился кардинально, заставив Смита похолодеть от ужаса. Капитан дернула его за руку: