Теперь я — это я. Не Генри Эриксон, не Феникс, не простец с ограниченными возможностями мага. Больше нет. Теперь я — Альбус Дамблдор, и я верну свои силы, чего бы мне это не стоило...

***

Нео смотрел на чудо, происходившее перед ним, и не мог поверить глазам.

— Значит, Избранный — Феникс? — тихо спросил он пустоту.

Когда код закончил меняться, его взору предстала весьма странная картина.

Феникс парил в небе, источая теплую ауру света. Но не это главное... Вокруг него, везде, куда бы Нео не переводил взгляд... были тысячи Фениксов.

От осознания увиденного сердце Нео понеслось галопом. Он нервно усмехнулся. Его приятель смог каким-то образом уничтожить ядро и архив, а при поглощении заполучить все то, чем владел прошлый Смит. Звучит невероятно. А выглядит еще невероятнее.

Выходит, теперь мир полнится не клонами Смита, а клонами Феникса? Или нет. Или новый код — всего лишь обман, иллюзия? Что, если это все еще Смит, взявший внешность Феникса?

От подобной мысли сперло дыхание.

Нео осторожно подлетел ближе, чтобы удостовериться:

— ...Феникс?.. Это ты?

Феникс открыл глаза. Некоторое время они сияли яркой голубизной, затем потускнели. Его губы тронула легкая, практически отеческая улыбка:

— Нео, друг мой, неужели ты меня не узнаешь?

Избранный приоткрыл рот, пытаясь подобрать слова.

— Конечно же, это я — Феникс, кто же еще? Или ты ожидал услышать нечто вроде: «...вот мы и снова встретились, мистер Андерсон»?

От последних слов Нео передернуло. Растянутые интонации Смита удалось передать сопротивленцу весьма точно, да и голос был очень похожим на оригинал...

Нео заметил, что капли дождя никак не влияют на Феникса. Его одежда и волосы сухие, а блеск белоснежного плаща, кажется, стал лишь ярче. Тело окутал какой-то незримый барьер, предохраняющий от влаги. Сам же Избранный вынужден был стоять на крыше под проливным дождем и морщиться от попадавшей в глаза воды.

— Научишь? — немного завистливо спросил Нео. Закрываться барьером от пуль он научился, а вот с банальным дождем фокус отчего-то не выходил. Наверное, все дело в мотивации.

— Это нетрудно. Если захочешь, ты и сам легко сможешь научиться подобному трюку. Сейчас же в этом нет никакого смысла, — пожал плечами Феникс, небрежно взмахнув рукой.

Нео едва удержал челюсть от устремления вниз. А удивляться было чему. Мановением руки погода полностью изменилась. Тучи рассеялись, открыв прекрасный вид на чистое ночное небо. Звезды, кажется, сегодня сияли еще ярче обычного...

Тысячи Фениксов взметнулись в небеса, зависнув высоко над землей.

Осмотрев армию клонов, Феникс нахмурился и на десяток вздохов прикрыл глаза, будто погрузившись в себя. Затем внезапно его голос прокатился вокруг, усиленный в сотни раз.

— Вы знаете, что делать. Найдите его. — Эхо последних слов разносилось еще несколько секунд.

После зазвучало множество звонких хлопков телепортаций. Силуэты копий Феникса исчезали один за другим.

Нео вопросительно поднял бровь:

— Куда они? И кого ты хочешь найти?

— Ты ведь уже встречался с Архитектором, — это не было вопросом, очевидно, Феникс знал о прошедшей встрече в цилиндрической комнате.

— Ты хочешь найти его?

Феникс кивнул:

— К сожалению, даже поглотив Смита, я все еще не могу увидеть, где именно находится Архитектор. Вероятно, он может маскироваться на технических уровнях, или вообще — временно пребывать за пределами Матрицы. Но, думается мне, только найдя его, нам удастся остановить эту войну.

— Ты хочешь убедить его сдаться? — скептически молвил Нео.

Феникс не ответил. Лишь загадочно улыбнулся. Во взгляде за очками-половинками можно было заметить хитрое озорство.

В кармане плаща зазвонил сотовый. Нео даже удивился такому. Ведь битва со Смитом была весьма тяжелой. Ему приходилось принимать на себя удары, что могли разрушить любую высотку.

Нео включил громкую связь:

— Нео, вам удалось, — послышался из трубки уверенный голос Морфеуса. — Из-за бури в коде мы ничего не могли расшифровать. Но, как я и предполагал, пророчество испол...

— Погоди, Морфеус, — сказал Нео. — Еще ничего не закончилось. Сейчас нет времени. Когда я выйду — нам нужно многое обсудить.

— Хорошо. Тогда ты все расскажешь на корабле, — потребовал капитан Навуходоносора.

— Верно, — кивнул Нео. — Но сначала я отдам свой сотовый Фениксу, чтобы он смог выйти, затем...