Да, точно. Он шел вслед за Призраком, чтобы спросить у него, как прошла миссия Нео и, собственно, где Избранный? Но почему он не получил ответа? Почему прекратил за ним идти и пошел обратно?

Малыш стал как вкопанный. Какие-то фантасмагорические образы крутились в подсознании, но он никак не мог поймать их.

Он решил последовать вглубь коридоров, чтобы понять, что происходит. Однако в скором времени обнаружил, что идет обратно. Идет наверх по ступенькам. Ему совсем не хочется идти вниз, туда, куда он собирался. Внимание рассеивается. Там ничего нет, в том коридоре всего лишь глухая стена и никаких помещений. Да и вообще, у него голова разболелась. И есть захотелось. Нужно как следует подкрепиться перед битвой. И в туалет сходить. Да, в туалет тоже очень хочется.

Стоп.

Как только он поднялся, наваждение развеялось.

— Какого...

Всплыл блеклый образ того, как Призрак упал, издав отчаянный крик боли. Он не мог вспомнить, что случилось и почему это произошло. Также он не был уверен в реальности этого воспоминания.

— Призрак, — прошептал Малыш и бросился вниз по лестнице. Достигнув узкого коридора, Малыш закрыл глаза и бежал по памяти. Вот поворот направо.

Неведомая сила останавливает его, сознание затуманивается, вновь возникает желание уйти прочь и заняться своими делами, но, взяв волю в кулак, он выкрикивает:

— Мистер? Призрак, вы здесь? Сэр, ответьте, пожалуйста!

Однако в ответ лишь тишина. А ноги не двигают его дальше. Открыв глаза, он вновь видит глухую стену. Ощущение неправильноти и нереальности происходящего заставляет отступить на шаг.

Нет, он здесь не просто так. Он здесь, чтобы узнать у Призрака важные новости.

Зажмурившись, он вновь кричит:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Ноги вновь против его воли делают шаг назад, однако вдруг он слышит чьи-то шаги.

— Мистер Призрак? — спрашивает он.

Но прямо из стены, которая покрылась рябью, выходит совсем не Призрак.

Мужчина улыбается доброй и миролюбивой улыбкой. В его волосах и короткой бородке заметна седина. А глаза немного щурятся от желтоватого света зарешеченного светильника, закрепленного на другом конце коридора.

— Здравствуй, дитя.

Малыш не мог поверить своим глазам. Этот мужчина только что вышел прямо из стены.

— З-здрасьте, — просипел парень. Но, взяв себя в руки, поинтересовался: — А вы кто?

Мужчина не ответил, его губы прошептали странное «Империо» — и сознание будто выбили из тела. Малыш больше не ощущал свое тело. Он словно во сне наблюдал за окружением, но не мог шевельнуть и пальцем. В нормальном состоянии его бы сковал ужас, но сейчас ему было все равно. Чувства будто отошли на второй план.

— Подойди ко мне, — это было сказано тихо, но в то же время слова раздались набатом в его голове.

Малыш послушно сделал несколько шагов в сторону незнакомца.

— Стой. Как тебя зовут?

Малыш остановился и представился.

— Попрыгай на одной ноге.

Малыш снова не посмел ослушаться странную команду, хотя понятия не имел, зачем это делает.

Почему он действует, будто какая-то марионетка?

— Прекрати. — Малыш остановился.

— Зачем ты пришел сюда? — послышался вопрос. И Малыш не был в силах сопротивляться, чтобы не ответить на него:

— Я искал Призрака, чтобы узнать новости.

— Какие новости?

— Новости о Нео.

После этих слов внутри будто что-то щелкнуло. Он здесь, чтобы узнать о Нео. Нео — его спаситель, Избранный. Малыш должен узнать, что случилось с Избранным на миссии.

Пелена спала с глаз Малыша, а контроль над телом частично вернулся.

— Ч-что происходит? — сказал он, сопротивляясь гипнозу.

— Я не дозволял тебе говорить, — удивленно пробормотал мужчина перед ним. — Империо.

Тело снова ушло из-под его контроля, однако, вспомнив об Избранном и своем вопросе, контроль через несколько вздохов вернулся. Правда в этот раз Малыш не стал показывать, что смог почти сразу побороть гипноз и пустым взглядом уставился в никуда.

— Попрыгай на ноге.

Малыш вновь начал прыгать на ноге, пытаясь придумать, что же ему делать. Кто этот мужик? Каким образом он может контролировать сознание? Он что, какой-то экстрасенс или гипнотизер?

— Достаточно. — Мужчина подошел к нему и протянул руку к его лбу. — Не сопротивляйся. Я — твой друг. Ты мне полностью доверяешь. А теперь — раскрой свой разум.

У Малыша появилось нехорошее предчувствие.