— Пожалуйста, Джейсон, давай без этого фарса. Мое место — на поле битвы. Мы все должны защищать наш оплот. Каждый мобильный доспех, каждый корабль, каждый капитан важен в этом противостоянии. Я не намерена отсиживаться вместе с гражданскими. И ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня переубедить. Также ты прекрасно знаешь, что я права.

— Черт, Ниобе! — воскликнул он. — Я не хочу тебя терять...

— Джейсон, вспомни, что Хамман сказал сегодня. Зион уже уничтожали. А потому нет смысла в излишних переживаниях.

— То, что сегодня нес старик на экстренном собрании — полный бред. Этого не может быть.

— И тем не менее, это так. Посмотри правде в глаза, Джейсон — и ты поймешь, что он прав. И как только Навуходоносор прибудет в Зион — это лишь подтвердится.

Коммандер наклонившись к столу, завис над ним, что-то обдумывая. Затем сел в кресло:

— На совете ты так и не ответила, откуда у тебя эта информация?

— Из надежного источника.

— Да дьявол тебя задери, Ниобе! — крикнул Лок. — Я ведь твой парень. Почему ты не можешь ответить?

— Это здесь ни при чем, — качнула головой Ниобе. — Ты просто мне не поверишь.

— А советники поверили бы?

— Хм... — девушка задумалась. Увидев сегодняшнюю реакцию на слова Хаммана она вообще не уверена в адекватности членов Совета. Впечатление, будто их мозги закостенели, а «мудрый» взор не видит дальше собственного носа.

Но с другой стороны, Лок и вправду ее парень. Потому раскрыть то, что она хотела раскрыть сегодня — можно. Хоть и реакция на новость у него, скорее всего, будет скептической.

— Дело в Избранном, — сказала она.

— В Нео?

— Нет. Все ошибались. Избранный — не Нео. Я уверена в том, что Избранный — это Феникс.

Бровь Лока удивленно поползла вверх.

— Ниобе, ты меня знаешь. Я не особо верю во всю эту чушь по поводу Пророчеств, Пифий и Избранных.

— Ты можешь верить, во что хочешь, Джейсон. Однако фактов это не изменит. Я видела то, что видела. И если одно чудо можно спихнуть на случайность, а два — на совпадение... но вот когда на твоих глазах происходит серия чудес — тут даже самый закоренелый скептик вынужден будет принять это как данность.

— Мы отступили от темы. Откуда информация?

— От Феникса. Он смог просканировать память одного агента и выяснить очень многое о Матрице.

— Что? — приоткрыл рот Лок. — Ты сама-то слышишь, что говоришь?

— Я же говорила, — развела руками Ниобе, — ты не поверишь.

— Ммм... — Лок нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Подумав пару минут, он сказал: — Сколько тебя знаю, ты сама все это время была скептиком. Потому, наверное, если ты так говоришь, то у тебя на это есть причины. Я хочу увидеть парня и поговорить с ним лично. Мне нужно знать, что именно он узнал и каким образом.

— Он сейчас в крайне паршивой форме. Не думаю, что сейчас подходящее...

— Подходящего времени у нас не будет, Ниобе, если ты не забыла, у нас его вообще нет. Не переживай, я не буду заставлять его приходить ко мне в таком состоянии. Я не гордый, сам приду.

Помедлив пару секунд, она кивнула:

— Ладно. Но в таком случае мы пойдем к нему вместе...

***

Нео медленно открыл глаза. Он ожидал увидеть провода и трубы мрачного коллектора, или просто тьму, но, к его удивлению, вокруг было очень светло. Настолько светло, что даже было не разглядеть очертаний помещения. Лишь белый свет кругом, и ничего.

Нео поднялся на ноги и огляделся, но окружение осталось неизменным. Сам он оказался облачен в ту же одежду, которую он обычно носит в Матрице. Только солнцезащитных очков не было.

— Что за?.. Где я?

— Вот мы снова встретились, Нео, — послышался знакомый голос. Нео обернулся.

— Ты... — кулак Избранного сжался до хруста. Он готов был броситься на старика, шедшего к нему по белому безмерному пространству. — Архитектор...

Нео выбросил руку вперед, желая испепелить программу, однако...

— Какого?...

— Твои силы здесь не сработают, Нео.

— Это мы еще посмотрим, — Нео побежал на старика, но что-то было не так. Он двигался не так быстро, как в Матрице. На тело будто повесили утяжелители, а скорость восприятия упала.

Тем не менее это не помешало ему замахнуться для удара.

Кулак прошел сквозь Архитектора, будто тот был иллюзией, а парень едва не распластался на полу...

Да, теперь, помещение отчетливо вырисовалось. Белый мраморный пол, белые стены с резным орнаментом и высокий потолок. Появились два бордовых кожаных кресла и огромный монитор, висящей прямо посреди комнаты.

Нео захотел притянуть кресло телекинезом и бросить его в старика, но у него ничего не вышло.

Избранный с непониманием уставился на свои руки, затем на Архитектора.