— Вижу, тебе любопытно, куда делись твои способности. В этом пространстве нет доступа к Источнику, потому силы твои весьма ограничены.

— Что это за место? Это Матрица? Как я здесь оказался?

— Это не Матрица. В двух словах не объяснить. Присядь, — старик указал на одно из кресел.

— Я постою.

— Как знаешь, — пожал плечами Архитектор и занял другое кресло. Взяв пульт с подлокотника, он клацнул кнопку — и монитор включился.

Нео, не зная, куда себя деть, все же осторожно сел на предоставленное место.

Старик на это никак не отреагировал.

— В прошлый раз ты довольно быстро от меня ушел, потому многого не узнал. Позволь погрузить тебя в историю создания Матрицы. — Сказал он. Телевизор тем временем включился, показывая какой-то чудный райский уголок. Море, пальмы, диковинные растения, радующие глаз... — Первая Матрица, которую я создал, была произведением искусства. Совершенством. Ее триумф сравним лишь с ее монументальным крахом. Теперь мне очевидно, что неизбежность этого краха является следствием несовершенства человеческого индивидуума. Я изучил вашу историю и внес изменения, точнее отразив постоянную изменчивость человеческих пороков. И, тем не менее, последовала неудача. Я пришел к выводу, что виной всему мой интеллект, а возможно, мое чрезмерное стремление ко всему гармоничному. Найти решение мне помогла программа интуитивного типа, специально созданная для изучения определенных сторон человеческой души. Меня можно назвать отцом Матрицы, а ее без преувеличения — матерью. — На мониторе отобразилось улыбчивое лицо Прорицательницы.

Нео промолчал, он уже понял, что речь идет о Пифии.

Архитектор, скрестив пальцы рук, продолжил:

— Как ты уже понял — это Оракул. Суть данной программы в следующем: почти девяносто девять процентов испытуемых принимали правила игры, если им давалось право выбора, несмотря на то, что выбор существовал лишь у них в подсознании. Новый алгоритм содержал в себе фундаментальный дефект, и он привел к возникновению нового системного противоречия, что могло угрожать существованию системы...

— Довольно этой мудреной болтовни. Мне плевать на это, — сказал Нео, переводя пустой взгляд на Архитектора. — Зачем я здесь? И что тебе от меня нужно?

Губы старика тронула мимолетная улыбка.

— Как ты знаешь — Зион вот-вот будет разрушен, а все его обитатели подвергнутся тотальному уничтожению.

Нео снова молчал, пытаясь прожечь взглядом старика.

— Ты сделал свой выбор. Ты выбрал ту дверь, которая вела в Матрицу. Ты взял на себя ответственность за гибель каждого человеческого существа в этом мире. Мне была крайне интересна твоя реакция, ведь в итоге, ты потерял то, что тебе было так дорого, твою возлюблен...

— Заткнись, — сухо произнес Нео, пелена гнева стала застилать глаза, кулаки сжались, но он понимал, что беспомощен здесь. И, кстати, откуда старику это известно? Возможно, это видели охотники? Значит у создателя Матрицы есть связь с реальным миром?

— Ты винишь во всем меня, — прервал раздумья парня Архитектор. — Ты винишь во всем машин, что поддерживают мировой порядок.

— Порядок? — хмыкнул Нео. — Да вы поработили человечество!

— Отчасти ты прав. Но это было ради вашего блага. После ядерной войны и «сокрытия небес» ресурсы планеты были истощены, и мы были вынуждены принять меры.

— Это всего лишь пустой треп, — покачал головой Нео, поднимаясь с кресла. — Либо ты прямо скажешь, зачем я тебе, либо выпусти меня, сейчас же!

Архитектор снова взял пульт и видеоряд в мониторе изменился...

— Что это? — с подозрением спросил Нео.

— А ты как думаешь?

В телевизоре мелькали картины боя. Цветные лучи, лазурный огонь, принимающий зловещие лики мифических зверей. Огромные корни, как живые выстреливающие из земли. Каменные горгульи летали вокруг, нападая на фигуры в белоснежных плащах.

Вскоре белая комната пропала, и Нео с Архитектором оказались прямо в гуще сражения. От магических разрядов разрывало небоскребы и вспахивало асфальт. Шум был настолько сильным, что Нео заложило уши. Он прокричал:

— Что это? — одно из заклятий летело прямо в Нео... однако прошло сквозь него.

— Присмотрись, — раздался тихий голос Архитектора.

Нео последовал совету старика и присмотрелся в фигуры, что летали в воздухе, словно болиды.

— Это... Феникс?

Архитектор щелкнул пальцами — и весь окружающий мир застыл. Нео смог увидеть, что все человеческие фигуры, замершие в воздухе — это клоны Феникса.