Нео не знал, что ответить. Это патовая ситуация. Они не могут доверять друг другу.

— И что же нам делать? — спросил он.

— Мы должны прийти к компромиссу, — заявил Архитектор. — Матрица нуждается в Перезагрузке, Зион нуждается в спасении. Потому я хочу возложить на тебя миссию.

— Пойти к Источнику? — кивнул Нео.

— Не совсем. Ты воссоединишься с Источником, но это лишь часть миссии, которую я хочу тебе поручить.

Нео растерялся. Какая еще может быть миссия у Избранного. Архитектор, видя растерянность собеседника, поспешил объясниться:

— Перезагрузка сможет помочь удалить все ошибки из Матрицы, при этом привести ее в норму. Однако угроза из Зиона никуда не денется.

— Угроза? — скептически приподнял бровь Нео. Теперь он более-менее представлял расклад сил. — Зион ведь в любой момент может пасть.

Не обращая внимания на тираду Нео, старик продолжил:

— Угроза — не Зион, а тот, кто в нем находится в данный момент. Угроза — Феникс.

Нео с непониманием уставился на старика, затем хохотнул. Но, видя серьезное выражение на лице Архитектора, все же спросил:

— Что ты имеешь в виду? Как один человек может быть угрозой для всех машин? Или он — Истинный Избранный из Пророчества?

Старик проигнорировал вопрос Нео, но заметил:

— Феникс — больше не тот парнишка, которого ты знаешь. Ты даже не представляешь, насколько он может быть опасен.

Нео хмыкнул:

— Значит, война с его помощью может быть выиграна? И чем же он так опасен для машин?

— Нет, это исключено. В войне никогда не победит Зион, это факт, который стоит принять. Максимум, на что стоит надеяться Сопротивлению — это перемирие. И, когда я говорил об угрозе Феникса, ты не совсем верно меня понял, Нео. Он опасен не только для машин, но и для Зиона. В первую очередь для Зиона.

Избранный не знал, что сказать на это. Было совершенно непонятно, почему старик так отзывается об этом парне, и что он имеет в виду. Единственная угроза для Зиона, по мнению Нео, — машины, это ясно как день. А что до Феникса... да, он смог поглотить сеть Смитов, но разве Перезагрузка не решит эту проблему? Архитектор опасается его. Тому причиной взятие Смитов под контроль, или есть что-то еще?

В голове Нео крутилась масса вопросов, но он понимал, едва ли Архитектор ответит на них. А если и ответит, то не сейчас, а лишь тогда, когда Нео выполнит свою миссию.

— Ты хочешь вернуть Тринити и стать тем, кто положит конец войне? — спросил Архитектор.

Предложение старика было слишком заманчиво. Нео не мог понять, где тут подвох. И тем не менее причин отказываться у него действительно не было.

— Да. Но что мне нужно делать? — сказал он.

— Когда очнешься — ты должен оказаться в Зионе, и как можно быстрее, — проговорил Архитектор. — А когда доберешься — у тебя будет лишь одна миссия... ты должен убить Феникса...

***

Новалис

Команде Морфеуса повезло, что их почти сразу подобрали. Иначе неизвестно сколько времени они бы прожили в туннелях, кишащими спрутами.

— Мне очень жаль, Морфеус, — сказал Тирант, прикрывая остывшее тело Тринити мешковатой простыней. — Прими наши соболезнования.

Морфеус лишь кивнул. Даже со стороны было очевидно, что потеря заместителя сильно по нему ударила, но времени предаваться рефлексии попросту не было. Да и у капитана Новалиса возникло довольно много вопросов по поводу произошедшего с ними в коллекторе. Но торопиться отвечать на них он не стал. Ему все равно никто не поверит.

Капитан судна был размером с медведя. Мощный торс, широкие плечи, угловатое лицо с массивным волевым подбородком. Он стоял, сложа мускулистые руки на груди, слегка сутулившись, и изредка бросал взгляды на лежащего с сильным сотрясением Линка и израненного Нео. Над ними работали механические щупы с иглами. Параллельно в них вливались лекарства через капельницы в контакты на руках. Оба парня были без сознания. Но их состояние передавалось на мониторы оператора при помощи датчиков. И их жизни ничего не угрожало.

— Сэр, — обратилась к Тиранту миниатюрная девушка с короткой стрижкой. — Я не знаю, как такое может быть, но мозговая активность Нео очень странная.

Морфеус насторожился:

— Чем именно?

— Такая энцефалограмма характерна лишь для тех, кто подключен к Матрице.

Тирант нахмурился, почесав лысину:

— Но он ведь не подключен к Матрице?

— Я лишь говорю, что вижу, сэр.

— Спасибо, Изи. А что с Линком?