— Я вижу твои колебания, Нео. Ты не хочешь убивать своего знакомого, тем более у тебя нет доверия ко мне, и это нормально. Но попробуй подумать о другом. Ты хочешь окончания войны и перемирия между Зионом и машинами. Ты также хочешь вернуть свою возлюбленную, а это значит — тебе придется идти на сделку.

— Хорошо, — кивнул Нео, пытаясь придумать, как выйти из этой щекотливой ситуации. Он не убийца и становиться им не намерен. Однако в то же время от его решения зависит судьба всего мира. — Мы убьем Феникса, но только после того, как ты отзовешь армию машин.

Лицо Архитектора исказила грубоватая усмешка, которая, впрочем, тут же исчезла.

— Сожалею, Нео. Но ты не в праве диктовать условия. Мы отзовем армию машин сразу, как только охотники зафиксируют смерть Феникса. И убить его должен именно ты.

— Почему я?

— Потому что только у тебя на это хватит сил.

— Что? Я не...

— Ты сделаешь это, если хочешь увидеть Тринити и если хочешь увидеть мирный процветающий Зион.

Нео не мог подобрать слов, потому что на языке вертелась одна нецензурщина. Этот ублюдок все просчитал. Альтернатив особо и нет. Либо он выполняет условия сделки, либо наступает конец всему.

— Но вы ведь тоже погибните, — сказал Нео. — Вы ведь не сможете выжить без человечества.

— Как я уже говорил, мы готовы примириться с определенными жертвами. Важно другое: готов ли ты взять на себя ответственность за гибель двух рас?..

— Нео? — вошедший в комнату Морфеус отвлек Нео от воспоминаний. — Ты как?

— В норме. Советники уже собрались?

— Почти. Еще две минуты, потому время еще есть. Я просто напомнил...

— Да, я понял. Дай мне минуту, я скоро приду.

Морфеус безмолвно кивнул и закрыл за собой дверь.

Нео, все также разглядывая ложку, стоял перед дилеммой.

Нужно ли объясняться перед Советом? Нужно ли рассказывать им все произошедшее, в том числе и о том видении с Архитектором?..

Нет, это определенно лишнее. Они ему не поверят. Многие из советников скептически настроены по отношению к нему. Лишь из-за Хаммана экстренное заседание состоится и его выслушают. Но что же делать? Найти Феникса? Безусловно. Найти его необходимо. Однако убивать его или же нет... Нео пока не решил. Ему приходилось забирать жизни полицейских в Матрице, ему приходилось убивать оперативников SWAT, когда те обращались агентами. Но это была вынужденная мера. Они были на разных сторонах баррикад. Ведь, как говаривал Морфеус: либо ты с нами, либо против нас... Да и было это давно, и убийства не приносили Нео никакого удовольствия, просто необходимость, выживут либо он — либо они, третьего не дано.

Сейчас же все иначе. Архитектор предложил убить не просто такого же инсургента, но того, кого он знает лично, того, кто спас Тринити и его самого...

Да, спасение его возлюбленной сейчас обесценилось. Она мертва. Но ведь старик говорил, что может ее воскресить? Врал ли он? Есть ли смысл врать искуственному интеллекту, что создал Матрицу? И стоит ли Нео, если он найдет Феникса, рассказать тому о разговоре с Архитектором? Или нужно сразу при встрече убить его, несмотря ни на что? Ведь крайне велик шанс, что когда он избавится от него, то Зион будет спасен, а Тринити вернется...

Внутри опять забурлил гнев. Гнев на собственную беспомощность и неосведомленность. Он не знает, что делать. Это все напоминает какой-то дурной сон, от которого проснуться ему не суждено.

Он ничего не может сказать Совету. По крайней мере о своем задании от Архитектора.

Он потянулся к стакану, мысленно чертыхнувшись, что до него нужно тянуться...

Внезапно кружка сама прыгнула ему в руку, немного расплескав содержимое.

От неожиданности Нео вскочил на ноги, тем самым вылив еще больше чая, теперь уже на пол.

— Черт...

Нет, он уже осознал, что имеет способности в реальном мире. Но до этого он воздействовал лишь на охотников. Да и, когда он пробовал свои силы на обратном пути, будучи на Новалисе, у него почему-то ничего не выходило. Архитектор говорил что-то о влиянии Источника и связи с ним. Но ведь он с ним не воссоединился, тогда откуда его способности?..

«Значит, нет никакой ложки, верно?» — его взгляд стал тверже. А маленькую ложку искорежило, затем чуть ли не завязало в узел.

Хмыкнув, Нео сунул ее в карман и уверенным шагом последовал на заседание Совета.

Назад дороги нет.

Пришел черед сделать выбор. И от этого выбора зависит не только дальнейшее существование Зиона, но и, без преувеличения, судьба мира.