Зи вытащила из ранца две боеголовки и загрузила их в приемные отверстия. До цели чуть меньше сотни метров, охотники кружат вокруг буровой установки. Попасть по ней тяжело, но у них нет выбора.

Чара, присев на колено, хорошенько прицелилась. Нажатие на спуск — обе ракеты полетели прямехонько к буру.

Однако не успели они обрадоваться, как пара спрутов резво ринулась навстречу снарядам, сдетонировав их в стороне.

— Дьявол! — выругалась Чара.

— Бежим! — сказала Зи, оттаскивая подругу в укрытие.

Четверка охотников, сверкая алыми визорами, на полном ходу полетела к ним, готовясь разорвать защитниц также, как это было с прошлыми отрядами.

Едва успев юркнуть в люк, они побежали, что есть мочи к другому месту, из которого можно сделать выстрел. Сверху через сетчатый пол можно увидеть сноющих туда-сюда спрутов.

Как только они вылезли, из узкого хода — к ним тут же бросилась пара охотников.

— Черт!

Видимо, жестянки не так тупы. Их уже ждали.

— Беги, Зи! — крикнула бритоголовая девушка, оттолкнув подругу вглубь хода.

— Нет! Чара!

Щупальца грозились проткнуть девушку насквозь. Она сама готова была принять свою смерть.

Но отчего-то машины зависли в воздухе, будто их парализовало.

— Что? — обе девушки синхронно повернули голову к гостю, который, совершенно не таясь, вышел из дверного проема.

— Нео? Что ты?... — Зи не успела задать вопрос.

Избранный просто махнул рукой — и обе жестянки с громким бряцаньем рухнули на металлический пол.

— Бегите отсюда! — приказал он. В глазах не было и тени страха или волнения, лишь абсолютная уверенность в собственных силах.

Девушки не двинулись с места. Они все еще были шокированы увиденным и не могли понять, что сейчас произошло.

Охотники тем временем, наконец, обратили внимание на парня. И тотчас сорвались с места. Целой группой. Их было не менее тридцати.

Нео поднял ладонь — спруты замерли, будто мухи, пойманные на клейкую ленту. Остовы начали искрить и трястись — затем Избранный вновь махнул рукой и все машины были отправлены прямо в бур.

Мгновение — шахту сотрясло мощным взрывом от сдетонировавших спрутов. Буровая установка не просто упала — она была уничтожена и ремонту не подлежала.

— Как ты... — Зи не могла подобрать слов. Этот парень только что взял и уничтожил всех проникших сюда охотников. Причем сделал это так просто, будто выкинул мусор. Но главное — она не могла уложить в голове, как это вообще возможно?

— Он — Избранный, — прошептала Чара. В глазах ее загорелась надежда.

Нео поднял взгляд наверх. Зи показалось, что его глаза были закрыты.

Там, на верхних ярусах шлюзового отсека идет сражение, отзвуки которого отчетливо доносятся сюда. Порой в шахту падают отдельные части механизированных тел охотников, а иногда — и мобильные бронированные доспехи вместе с операторами. Понятное дело, после падения с такой высоты — ни один из этих бедолаг не выжил.

— Нужно им помочь, — подумал он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Он уже двинулся к ходу наверх, как вдруг...

Нео застыл, словно статуя. Он резко развернулся в другую сторону и бросил взгляд куда-то вниз. Хотя глаза его по-прежнему были закрыты.

— Что за?.. — не понял он. Однако в следующий миг его ноги внезапно подкосились. Он схватился за голову и скривился, будуто от жуткой боли.

— Нео! — Зи сообразила первой, что что-то идет не так и подбежала к Избранному, чтобы помочь тому подняться.

Но тот подниматься не желал. Глаза его также были закрыты. Он метался из стороны в сторону, держась за голову.

— Помоги мне оттащить его! — сказала Зи.

Чара кивнула. Девушки отбросили припасы и гранатомет и оттащили парня в укрытие между трубами.

— Что с ним? — спросил Чара.

— Понятия не имею.

— Вы... — охрипшим голосом сказал он. — Вы это слышите?

— Что слышим? — не поняла Зи.

Нео шикнул и прислушался. Затем тихо произнес:

— Шепот... Будто тысячи голосов шечут что-то. Они всюду. Раздаются словно в голове. Вы слышите это?

Зи с подругой опасливо переглянулись.

Нео повернул голову, уставившись в пол.

— Что это? Вы это чувствуете? Это...

Его тело задрожало. Внезапно его вырвало желчью. Он откашлялся, но упрямо, стоя на карачках продолжал всматриваться туда, куда мог смотреть только он.