К удивлению Малыша, Дамблдор снял свою рубаху, оголив худощавый жилистый торс. На верхней части живота и возле сердца красовались таинственные руны. Они были вырезаны на коже также, как и у Малыша, видимо, кинжалом. Однако крови не было. Остались лишь шрамы, будто ранениям уже, как минимум, дней двадцать.

Вдруг помещение сотряслось. Где-то сверху что-то взорвалось. Либо упало что-то очень тяжёлое.

— Вот теперь началось, мальчик мой, — осклабился Дамблдор. — Не бойся. Скоро твои мучения закончатся. Мне правда жаль, что так вышло, очень жаль... но, с другой стороны, ты можешь гордиться тем, что помог Альбусу Дамблдору. А этим немногие могут похвастаться.

Следующие мгновения растянулись для Малыша в бесконечность агонии. Иглы одна за другой проникали в нервные узлы и особые болевые точки. Руки были заключены в кандалы, а цепь обмотана вокруг туловища. Шея также оказалась закована в ошейник, в который с разных сторон втыкались иглы, с чавканьем входя в податливую плоть.

Слова неизвестного языка срывались с губ колдуна, и от этих слов Малыша забил холодный озноб.

Слезы текли вперемешку с кровью и соплями. Боль и отчаяние сопровождало парня. Ему безумно захотелось умереть, только бы прекратить эти страдания. Он готов отдать за это все, даже душу. Лишь бы это все закончилось...

Однако в какой-то момент ему показалось, что в стене, прямо в начерченной октограмме, что-то зашевелилось.

Колдун прекратил свои манипуляции. Боль была сильна, однако Малыш едва сдержал вздох облегчения, видя, как его мучитель остановился. Правда, стоило ему скосить глаза к стене — и парень застыл, даже позабыв как дышать; внутренности скрутило от ужаса, а его короткие волосы встали дыбом.

В стене появились пурпурно-алые прожилки, затем она обратилось гнилой пульсирующей плотью, внутри которой стал открываться жуткий портал.

Дамблдор тем временем заканчивал распевать слова неведомого языка. Малыш почувствовал, как силы уходят из него, но вдруг маг хлопнул себя по груди — камни, лежащие вокруг вспыхнули и в Малыша потекла сила. Каждая клеточка наливалась мощью, которую он никогда ранее не ощущал.

Вместе с тем из портала подули порывы ветра, несшего эманации чего-то крайне мерзкого и чуждого этому миру, а в следующий миг прямо в Малыша затянуло пурпурный дым с алыми всполохами. Он проникал через нос и рот, мешая вдохнуть.

Затем Малыш потерял контроль над своим телом и чувствами. Сознание потухло, будто кто-то выключил рубильник.

И более оно к нему не возвращалось...

***

Еще будучи в Матрице, поглотив Смитов, я активно размышлял, что может помочь мне справиться со столь серьезной угрозой, как армия машин. Создание некроисточника, основанного на множественных жертвоприношениях — было в первых строчках. Но была одна проблемка: мое тело все еще неспособно проводить огромные массивы энергий, а это значит — оно придет в негодность и его нужно будет сменить. Я потратил довольно много усилий, чтобы облегчить колдовство в этом теле, и с каждым днем волшба дается мне все легче. В целом, если бы у меня было достаточно времени — от месяца до полугода — то я бы смог подготовить свое тело и каналы. Но, к моему огромному сожалению, времени нет совсем. Потому этот вариант пришлось вычеркнуть.

Второй вариант был довольно гуманным. А именно — за счет небольшого количества жертв — всего-то полтысячи человек — попробовать чары тотальной защиты. Но, обдумав хорошенько, понял, что эта идея также не выдерживает столкновения с реальностью, ведь подобного рода чары мало того, что затратны, так еще и поддерживаются за счет магической энергии, содержащейся в окружающем мире, а здесь ничего подобного нет. Тратить же на это накопители — сущее безрассудство, ибо рано или поздно (скорее, рано) энергия иссякнет, защита спадет и машины смогут спокойно вторгнуться в Зион. Да, этот вариант смог бы дать время Зиону, чтобы накопить чуть больше военных ресурсов. Построить больше кораблей с ЭМИ, МБД и прочего оружия. Однако этого бы все равно было недостаточно против армии машин.

Мне нужно было супер-оружие, что-то, что сможет выдать максимальную мощь, но при этом не навредит моему телу. Что-то, что можно провернуть, учитывая абсолютно пустой в энергетическом плане мир. Что-то, что можно использовать неоднократно, однако в нужный момент спрятать в ножны, либо вовсе убрать за ненадобностью. И покопавшись в своей памяти, я нашел нужные знания.

Тогда, в иллюзорном мире прошло всего несколько секунд, но я уже смог составить костяк своего плана благодаря вычислительным мощностям Матрицы. И отдал приказ клонам при отсутствии подвижек с Архитектором — просто начать убивать друг друга. Не слишком активно, но все же так, чтобы в реальном мире погибли в короткий срок большое количество людей. Желательно — миллионы. Тогда след в реальности будет более явным и сила, которую я хочу призвать на помощь, охотнее откликнется на зов...