Впрочем, если бы демон захотел, он бы давно сбросил мою хиленькую маскировку, рассчитанную на простецов. Только приказ сдерживает его от подобных действий.

***

Он спас Чару и Зи от спрутов, но сам оказался на грани обморока, повезло, что девушки оттащили его в безопасную зону. Да и битва наверху через некоторое время стихла.

Нео никогда не ощущал ничего подобного. Это было настолько странно, мерзко, противоестественно, что возникало множество вопросов касательно того, что это вообще было. В том, что это дело рук Феникса — нет никаких сомнений. Но разобраться в этом всем необходимо, ибо от этого может зависеть судьба Зиона.

Он лишь недавно научился контролировать другой тип зрения и свои способности, однако как только он увидел «это», то понял, что его сила — ничто, по сравнению с тем, что он узрел... и услышал. Он увидел портал. Куда именно — хороший вопрос, но однозначно в какое-то иное измерение. Слышался множественный шепот голосов. Потусторонних голосов. Они шептали прямо в его разуме, по каким-то причинам он испытывал животный страх, страх перед неизвестным и пугающим. Но хуже всего пришлось Нео, когда он почувствовал, как в этот мир приходит оно...

Тогда его вырвало от нахлынувших образов, сосуды полопались от напряжения, и ему стало так хреново, как ни было никогда ни в иллюзорном мире, ни в реальном.

Когда он более-менее пришел в себя, то решил выбраться из шахты и подняться наверх. Девушки были против, но Нео не мог просто так сидеть на месте, ожидая непонятно чего. Использовать свои новообретенные способности он не хотел. Хотя кого он обманывает, он боялся их использовать, ведь он наверняка сможет почувствовать «это» снова, а одни лишь воспоминания заставляли его изо всех сил сдерживать рвотные позывы и гнать жуткие образы прочь из своего разума.

Спустя четверть часа он вместе с Чарой и Зи, что вызвались его сопровождать, поднялся на верхний уровень шлюзового отсека номер семь.

От увиденного Нео непроизвольно сглотнул. Поле боя усеяно бесчисленными ошметками механизированных тел, к слову, их было довольно много и внизу, в шахте, но здесь нельзя было и шагу ступить, настолько плотно они устилали платформы. Машины понесли огромные потери, однако какой ценой... то тут, то там угадывались человеческие останки внутри кусков МБД. Их также было немало, хотя и гораздо меньше, чем спрутов. Бой здесь был выигран, по крайней мере сейчас. В воздухе, мерно гудя двигателями, зависли корабли. Нео насчитал их тридцать три.

— Нео, зачем мы здесь? — спросила Зи.

Избранный не ответил. Он лишь тупо осматривал картину перед ним.

— Столько смертей, — еле слышно прошептал он. — А ведь всего этого можно было избежать...

— Что? — не расслышала Зи.

— Нам лучше убраться отсюда, — скупо заметила Чара. — Жестянки могут наведаться сюда еще.

Нео на автомате потер челюсть, в которую ранее эта мужиковатая девушка двинула своим маленьким кулачком. Удар у нее поставлен как надо, но стоит признать, именно благодаря этому удару он и очнулся о того кошмара, в пучину которого его непроизвольно погрузил Феникс.

Один из кораблей тем временем спустился вниз, приземлившись прямо на металлические останки спрутов. Им оказался Кадуцеус. Уже через минуту пандус открылся и к ним вышел Морфеус.

— Нео? Что с тобой? — расширившиеся глаза капитана выражали неверие и нешуточную обеспокоенность. Нео так и не понял, с чем это связано, видимо, с его внешним видом. Чувствовал он себя уже лучше, но, скорее всего, то происшествие все же слишком сильно на него повлияло.

— Я не знаю, — покачал головой Нео. — Что-то произошло. Это связано с Фениксом. Нам нужно его найти, но при этом...

— Феникса уже нашли... вернее, он сам нашелся.

— Что?

— Не могу сказать наверняка, но из штаба пришло сообщение, что все машины возле генератора были разбиты, а их остатки — отступили. И по отчетам очевидцев — это все произошло благодаря Фениксу. Он в одиночку смог уничтожить тысячи охотников.

— С-сколько? — не смог поверить Нео.

— Точные подсчеты еще ведутся. Но за короткую битву машины потеряли около тридцати тысяч спрутов. И большая часть из них была уничтожена именно Фениксом. — Морфеус замялся, после чего подошел ближе к Нео и шепнул на ухо. — Говорят, он истреблял их силой мысли, прямо как ты тогда...

От услышанного к горлу Нео подступил ком. Вспомнив, что говорил Архитектор, его едва не прорвало на истерический смех.

Убить Феникса? Это какая-то шутка? Этот парень смог в одиночку остановить армию машин. Нео слег от истощения, когда столкнулся только с полусотней из них.