«Если ради нее мне нужно заключить сделку с дьяволом, то так тому и быть», — мысленно решил он.

— Так ты со мной, мальчик мой? — Феникс протянул руку для рукопожатия.

Избранный помедлил, но, поднявшись на ноги, крепко ответил на рукопожатие.

— Хорошо. Я с тобой.

«Надеюсь, я не пожалею о своем решении», — подумал он. Если Феникс начнет злоупотреблять властью и своей силой — он сделает все, чтобы его остановить. А пока... пока они будут на одной стороне. Тем более премуществ от этого союза будет много.

***

Бахируэль мог использовать левитацию и пространственное перемещение — аналог магической трансгрессии. И пока я разговаривал с Нео, он выбивал посты машин на подступах к Зиону. Благо, дальность его пребывания в мире не влияет на силу уз искусственного контракта, что его поработил, и выйти из-под моего контроля демонхост не должен.

Войска ожидают нападения и потерь, однако зачем нужны лишние потери, когда можно обойтись силами демона и свести риск к минимуму?..

Наши эскадры неспешно продвигались по основным коллекторным узлам, не особо скрываясь. Капитаны были напряжены, то и дело ожидая неожиданной атаки. Это мне передал демонхост. Последний, кстати, стоял под амулетом с невидимостью и магглоотталкивающими чарами подле меня. Периодически я проверял чары на амулете, чтобы никто не заметил «зайца» на корабле.

— Как думаешь, когда нам придется столкнуться с ними? — спросила Ниобе, пилотируя Анубис.

— Не знаю, капитан. Я не всеведущ. И мои способности небезграничны.

Думаю, нас атакуют лишь на подходе к городу, на поверхности. Но я ведь не могу этого знать, верно? Потому сделаю вид, что также обеспокоен, как и остальные.

— Тогда в Зионе я бы так не сказала. И, Феникс... для тебя — просто Ниобе. Без званий...

— Спасибо, Ниобе. Рад, что наши отношения перешли на новый уровень, — не удержался от шутки я. — Главное, чтобы об этом не узнали Лок и Морфеус, а то, боюсь, против гнева подобных ревнивцев мои способности мне не помогут.

Ниобе беззлобно фыркнула:

— Спаркс плохо на тебя повлиял. Ты начал несмешно шутить.

— Это нервное. Все же не каждый день выступаешь против целой расы машин.

— Считаешь их расой? — спросила Ниобе.

— Конечно. И то, что мы собираемся с ними сделать — то же, что они раньше сделали с нами. Мы их собираемся поработить. А если не получится — мы их уничтожим.

— Феникс, — осторожно позвал меня Спаркс. До этого парнишка вообще никак не показывал своего присутствия, прикидываясь креслом. — Ты просил передать, когда мы выйдем на расстояние передачи.

— Полагаю, мы уже вышли? — спросил я.

Сейчас необходимо выйти в Матрицу, чтобы проверить как обстоят дела у моих клонов. Вполне вероятно, что никакого штурма и не понадобится. Хотя, вынужден признать, это слишком хороший вариант развития событий, чтобы быть правдой.

— Не совсем. — Качнул головой оператор. — Мы должны были. Но сигнал вообще не удается обнаружить.

Эти слова заставили меня на некоторое время впасть в ступор. Услышать это я никак не ожидал:

— Поясни.

— Изначально я думал, что машины перекодировали сигнал, но никаких сигнатур тут нет. По крайней мере тех, за которые могут зацепиться наши тарелки, чтобы взломать их.

Мы с Ниобе переглянулись. Это могло значить только одно.

— Они вырубили сервера Матрицы? — прошептала она, сжав штурвал покрепче.

Мордред. Это отчаянный шаг. Так не доставайся же ты никому, так получается? Архитектор, он же Deus Ex Machina решил пойти ва-банк.

— Может ли быть такое, что наши сканеры просто не могут засечь сигналы? — не терял надежду я.

— Я с таким никогда не сталкивался. Потому ничего не могу сказать. — Сиплым голосом проговорил Спаркс. — Но если сервера Матрицы рухнули, то что случилось с непробужденными, которые к ней были подключены?

— Хороший вопрос. — Кивнул я. — Это нам нужно выяснить. Причем желательно сделать это до атаки на 01.

***

— Ты решил пойти за ним? — спросил Морфеус.

— Он нужен Зиону, — отозвался Нео. — Без него у нас ничего не выйдет.

— Но ты ведь говорил, что...

— Я знаю, что говорил, Морфеус! — довольно резко выпалил Нео. Однако тут же успокоился: — Прости. Я не знаю, что должен был предпринять. На тот момент мне казалось это лучшим решением.

— Ничего. Я понимаю.

Разговор проходил на капитанском мостике. За компьютерами сидел Малаки. Стрелки уже заняли позиции в кабинах пулеметчиков и готовы были угостить свинцом мерзких жестянок.