— Сэр, — сказал оператор. — Я не могу уловить код Матрицы. На сканерах полная тишина.

— Что?

— Взгляните сами. Я никогда такого не видел. Может, сканеры неисправны?

Морфеус и Нео подошли к мониторам, чтобы увидеть черные экраны с полосками помех. Зеленых строчек кода больше не было.

— Может, машины глушат сигнал? — предположил Нео.

— Либо они отключили Матрицу, — нахмурился Морфеус. — Малаки, свяжись с другими кораблями. Мы должны понять, на всех ли кораблях такое. Или, возможно, это неполадки с нашими приемниками.

— Есть...

***

И все-таки план с порабощением машин и захватом Матрицы полностью провалился. Выбравшись на поверхность мы полетели к одной из ближайших плантаций, где выловили несколько пробужденных. Они были живы. Вернее, их жизненные показатели были в норме. Однако в сознание они не приходили. На парочке из них, пока никто не видел, я применил Энервейт — однако в результате применения заклинания у меня на выходе получился лишь овощ, ни на что не реагирующий. Попытка войти в сознание при помощи Легилименции также не увенчалась успехом. Заклинанию просто не за что было зацепиться, никаких мыслей, образов, чувств. Вместо пробужденных мы получили пустые оболочки. Пришлось вновь погрузить их в сон, чтобы у окружающих не возникло лишних вопросов.

— Я не понимаю. Почему? — мой вопрос был риторическим.

— Видимо, здешний искин немного на тебя обиделся, — глумливо протянул демон, осматривая тела вытащенных из Матрицы людей. Их расположили на металлических столах. Датчики я предусмотрительно отключил.

— Ты можешь что-то сделать с ними? — спросил я, указывая на тела с пустыми вглядами.

Глаза демонхоста вспхынули пурпурно-алым светом:

— Я похож на целителя разума? Я могу довести любое существо до подобного состояния, но исцелить...

— А как же твое всемогущество?

— При желании можно создать новую личность и записать ее в мозг жертвы, но это дело долгое и муторное.

Я кивнул. В принципе, мне это также было по силам, но овчинка выделки не стоит. Слишком много трат — в итоге один мыслящий пробужденный в день. Максимум — два. Минусы подобного метода — очевидны. Из плюсов — можно создать абсолютно лояльную и подконтрольную личность. Однако в перспективе лучше создать инкубатор, пробудив матерей-оболочек для ускоренных родов последующего потомства, чем тратить кучу времени на создание личностей для только что вытащенных людей.

— Хорошо. Значит, план Б.

— Мне уничтожить город этих механоидов?

— Мы это сделаем, — поправил его я. На несколько кораблей были установлены камеры наблюдения. Так что расправу над угнетателями в конечном счете жители Зиона увидят с разных ракурсов. Прямо магловский фильм какой-то.

— Феникс, — в медблок зашла Ниобе. Корабль она пока что посадила в каверне. Остальная эскадра сбросила скорость, и разделившись на три группы, заходила в разные туннели, чтобы выйти на Город Машин с трех сторон. Я хотел лично пробудить несколько новичков, но не судьба. С одной стороны, нужно оповестить об этом остальным. С другой — не знаю, как на это отреагирует Нео. Узнав о провале, он может доставить неприятности.

— Ты не смог им помочь?

— Увы, как я уже говорил, я не всесилен. — Покачал головой я. — Их сознание осталось в Матрице. Искин же, видимо, провел тотальное форматирование, потому Матрицы больше нет.

Ниобе пустым взглядом осмотрела живые трупы:

— Черт, и в таком состоянии миллиарды людей.

Ну, наверное, это даже к лучшему. Как бы антигуманно это не звучало, но ресурсов планеты не хватит на всех. А так можно будет взращивать лояльные умы в Зионе. Чем меньше территория и население — тем проще этими ресурсами управлять. Хм... а ведь если подумать, то в произошедшем косвенно виноват я. Поглотив сеть Смитов и начав атаку на Матрицу при помощи клонов, я решил, что у меня получится полностью поглотить этот иллюзорный мир. Конечно, запасной план был. Он и сейчас есть, но до чего же обидно потерять столько возможностей и ресурсов. Я ведь не шутил, когда говорил о перспективах симбиоза машин и людей. Здесь нет запретов на зачарование техники от МКМ, а это значит — бесконечный потеницал. Техномагия — это ведь новая совершенно неизведанная область. Я оценил преимущества технологий третьего тысячелетия, одна быстрая загрузка данных прямо в мозг чего стоит... Но теперь это все оказалось лишь далекими мечтами. Нет, у Зиона есть некоторые любопытные образцы, которые в будущем могут быть использованы, но что-то мне подсказывает, что Архитектор не врал, когда говорил, что способен создать тело с нуля и внедрить в него сознание из Матрицы...