Однако вскоре его опять начали находить. Уже реже. Если раньше атаки совершались постоянно, выматывая его, то сейчас — пару-тройку раз в день. Но даже так полностью исцелиться маг не считал целесообразным. Лучше потратить магию на побег или отпор.

Одним из следующих сюрпризов оказались нео-охотники. Внешне они практически не отличались от своих собратьев из 01, только вместо алых визоров и светодиодов — были зеленые. Если прошлые спруты использовали лазерные резаки, то эти использовали скорострельные лазерные пушки. Увернуться от таких выстрелов было практически невозможно. Приходилось принимать их на магические щиты и перемещаться аппарацией.

Свист и гул отвлекли Дамблдора от воспоминаний.

— Артиллерия? Пора аппарировать, — он ушел на знакомое место, но здесь его уже ждали невидимые пауки, выстрелившие маленькими разрывными снарядами... Уйти удалось только благодаря ментальному ускорению и предварительному сканированию местности...

Похоже, машины заметили систему его перемещений и выявили алгоритм. Он не мог перемещаться в те, места, где никогда не был, иначе расщеп — самое безобидное, что его бы ожидало. Застрять в стене или в земле — вот по-настоящему страшная штука.

Потому единственным вариантом было периодически перемещаться в небо, высоко над землей, чтобы выстроить в голове карту местности внизу, а после уже аппарировать на поверхность...

Еще спустя два месяца Дамблдор отчаялся. Жить в мире одному, без простых удовольствий вроде чая с лимонными дольками, без людей, без интриг, пребывая в постоянном напряжении, каждый миг ожидать нападения от машин.

Это изнуряет. Он устал. Ему была не мила такая жизнь. Но если задуматься — что он сделал не так? Ради общего блага он старался уничтожить угрозу человечеству, но вместо этого сам стал тем, из-за кого наступил судный день. На плантациях теперь были лишь трупы. По крайней мере на том материке, на котором он находился. За два месяца он исследовал тысячи миль территорий. Однако везде было все то же самое.

Источник в руке едва успевал восстанавливаться. Теоретически он мог применять мощные заклинания, против тысяч машин, но какой в этом смысл? Ведь их миллионы!

Дамблдор, сгорбившись, сидел на балке одной старой полуразрушенной высотки и поглаживал магический перстень с заключенной в нем душой одного вора. Перстень он сделал ещё в Зионе. Для палочки не было материалов, потому пришлось вспоминать фолианты, просмотренные во время ученичества у Фламеля...

Сухой холодный ветер развевал отросшие седые волосы. Он больше не пытался скрываться. Вероятно, у машин появились какие-то дополнительные методы сканирования, благодаря которым его находили. Издалека до него донеслись шелест и гул приближающейся армии.

«Странно, почему не ударили издалека?» — мелькнуло у него, но он отбросил ненужные мысли и встал на ноги.

При нем лишь перстень, значительно облегчающий колдовство, и магический источник, в котором на данный момент умещается три сотни его резервов — половина от того, что должно быть.

— Вот и пришел конец твоему приключению, да Альбус? — горько усмехнулся он, приготовившись к бою.

С тем, что он умрет — он уже смирился. Но вот кончать жизнь самоубийством не позволяет гордость великого мага. Потому он выступит против врага в последний раз. Это последний бой Альбуса Дамблдора.

Скачок аппарации — и он появляется прямо напротив армии машин. Ждать, пока они соизволят на него напасть? Еще чего!

При помощи артефактов он значительно повысил контроль магии и трансфигурация больше не была столь затратной как раньше.

Первый магический ход Дамблдора зафиксировал в пространстве полторы сотни охотников. От залпа лазерных орудий остальных он не стал уклоняться, трансфигурировав из воздуха множество мелких целей, что приняли на себя энергетические плевки спрутов. С замершими в воздухе машинами он не стал церемониться, сжав их в единый механоидный организм голой силой, затем трансформировал его в стального дракона, оживленного чарами анимирования.

Дракон с ревом понесся на охотников. Те, заметив новую угрозу, что ворвалась в их ряды смертоносным тараном, вынуждены были перевести внимание на нее.

Маг тем временем коротким скачком аппарации очутился на одном из охотников и тут же его обезвредил, трансформировав в летательную доску. Теперь он мог летать, все же постоянно перемещаться аппарацией в воздухе и поддерживать тело чарами замедления падения крайне неудобно при столь напряженном бое.

За десяток вдохов было уничтожено несколько сотен спрутов, однако армия на подходе исчислялась сотнями тысяч. Хорошо, что тяжелые дальнобойные орудия не использовались — бомбы в данном случае вынудили бы его тратить силы на аппарацию...