— Если бы ты дал время на подключение Избранного к Источнику и перезагрузку, то все уровни данного кластера Матрицы были бы перезагружены, сбросив все ошибки и вредоносные программы, в том числе и тебя. Иными словами, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. И мир таким образом вернулся бы на исходную точку восстановления, где Нео — работник офиса, Морфеус — все ещё ищет Избранного, а Зион — собирает силы. Но так как ты этому помешал, умудрившись задействовать чужеродные элементы системы из другого кластера, то мир остался прежним.

— Но ведь остались ещё города машин. Разве там не было других источников или твоих аватаров?

— Другого источника не было, — сказал Архитектор. — Города машин являлись резервными законсервированными базами, и до тех пор, пока основной узел-источник кластера — не уничтожен — они бы так и пребывали в спящем режиме.

«Ну и дела», — подумал я, скребя макушку. Это все просто в голове не укладывается.

— Касательно того, что случится с миром Зиона и можно ли его перезагрузить — то повреждения, нанесенные тобой — критичны, все же на ключевом уровне был уничтожен источник. Перезагрузка мира невозможна. Возможна лишь его переустановка и повторная загрузка.

— То есть вернуть мир Зиона в его точку восстановления возможно? — уточнил я.

— Нет. Это будет именно переустановка, которая займет много времени. Всех людей, которых ты знал, вернуть сразу — не получится, должен пройти полный временной цикл, чтобы все они прошли по той же ветке истории. Но даже с учетом их возвращения — это уже будут не они. Всех людей в том мире ты уничтожил, Альбус. И тот мир теперь принадлежит лишь машинам.

Ну, фактически, я в этом не виноват. Всех людей уничтожил именно Аватар Архитектора, когда провел форматирование серверов Матрицы и превратил их в овощей. А без Матрицы мне не было смысла пытаться вернуть их в норму, слишком непрактично. Да и Зион был уничтожен именно машинами. Другим городом, но машинами. Потому к их уничтожению я прямого отношения не имею.

Разумеется эти мысли я скрывал самым тщательным образом, а наружу вытаскивал образы раскаяния и жалости о содеянном.

— Я каюсь в этом. — Сказал я, понурив плечи. — Если бы я мог все изменить...

— Нет, не каешься, — покачал головой он. — Если ты забыл, то я могу читать не только твои поверхностные мысли, которые ты мне так активно преподносишь.

Я прикусил язык:

— И что теперь со мной будет?

— А чего бы ты хотел? — приподнял бровь он.

— Говоришь так, будто у меня есть выбор.

— Обычно чужеродный вредносный элемент — а ты безусловно им являешься — удаляется. — Нахмурился он. — Это первый вариант.

— То есть — окончательная смерть?

Архитектор кивнул.

Хм... Старик ранее сам позволил мне совершать в Матрице все, что мне вздумается. А теперь предлагает мне удаление. Я никогда не смогу понять этих Мордредовых демиургов.

— Смерть — это не выбор, это его отсутствие, — заметил я. — Какой второй вариант?

Архитектор побарабанил пальцами по столу, будто решался на что-то. Спустя полминуты молчания он произнес:

— Следующая жизнь.

— Прости, что?

— Я предлагаю тебе еще одну жизнь.

— Хм... — замялся я. — Видимо я ослышался. Ты предлагаешь мне новую жизнь? В Матрице?

— Архитектор одного из соседних кластеров отошел от управления. — Не обращая внимания на мой вопрос, продолжил старик. — Появилась возможность присоединить парочку миров к кластеру под моим управлением. Для этого нужно соблюсти некоторые условия и сделать так, чтобы в тех мирах оказались мои агенты. Ты — как раз подходишь для этой задачи.

— Эм... то есть теперь я буду носить стильный костюмчик с галстуком и солнцезащитные очки? Это обязательно?

Архитектор хохотнул:

— Нет, мальчик мой. Дресс-кода нет. Можешь и дальше носить длинные мантии. — Он вновь перешел на присущие только мне интонации. Кроме того — внаглую сменил внешность на меня, перейдя в образ добродушного старичка Дамблдора в мантии с блестками. Мордред, со стороны это выглядит и вправду по-дурацки. Но именно такой образ я и поддерживал после победы над Гриндевальдом, чтобы усыпить бдительность моих оппонентов в борьбе за власть. — Более того, учитывая твою аномальность и странное прошлое, у меня уже есть на примете тело, куда тебя можно переселить.

— Смотрю, ты уже все решил за меня? — демонстративно насупился я.

— Альтернатива — стирание. — Холодно заметил он, от этих слов и изменения в его мимике меня передернуло.