Послышался шум открытия металлической двери каюты, и я резко отменил чары левитации, которые уже полчаса поддерживались мной на стакане. Подхватив упавшую посудину, я с непониманием уставился на вошедшего Призрака.

— Логос поднимается на верхние уровни и скоро остановится на стоянку.

— Случилось чего? — спрашиваю.

— Мы с Ниобе выходим в Матрицу.

Я лишь кивнул. Думал, что парень закроет дверь и уйдет восвояси, но он не уходил.

— Что-то ещё?

Призрак нахмурился. Такого проявления в его мимике мне ещё никогда не доводилось наблюдать. Но сие выражение задержалось на лице парня совсем ненадолго. И в следующий миг он вновь демонстрировал отстранённый вид познавшего «дзен».

— Подойди в рубку на пару минут, — после чего Призрак просто ушёл, оставив дверь открытой.

Вот дела. Довольно странное поведение. Однако, раз меня зовут, значит я кому-то нужен. Хотя по расписанию сейчас далеко не обед, и не тренировки в симуляторах. В такое время команда уже готовится ко сну. Значит что-то серьёзное.

Отбросив ненужные мысли, я твёрдым шагом пошёл на командный мостик. Ниобе управляла кораблём, ведя его по хитросплетениям коллекторных тоннелей. Спаркс в это время нервно грыз ногти, бросая взгляды то на стоявшего возле него Призрака, то на бегущие столбики кода. Поначалу мне даже показалось, что парень просто делает разминку для шеи.

— Это просто безумие, — покачал головой Спаркс. — Их дохрена и больше. Выползают из всех щелей как мухи на дерьмо.

— У нас мало времени, — проговорил Призрак, сложив руки на груди.

— Мало времени? — хмыкнул оператор. — Да у нас его вообще нет. Я уверен на все сто процентов: это ловушка… Слушай, мне совсем не хочется сгущать краски, но ты действительно думаешь, что у вас есть шансы выбраться из этого здания живыми?

— Я не знаю, — качнул головой Призрак. — Но это не помешает нам попытаться. Верно?

— Что здесь происходит? — решаю влезть в разговор.

— О… Феникс, — натянуто осклабился Спаркс, оборачиваясь ко мне. — А у нас тут капитан с помощником решили совершить суицид.

— Ты преувеличиваешь, — сказал Призрак.

— Нисколько. Всего лишь констатирую факт.

— Заткнитесь, — холодно произнесла Ниобе.

На мониторах отобразилась небольшая каверна, которую Логос тут же поспешил занять. Пристроив корабль и полностью отключив двигатели, капитан поднялась с кресла и подошла к нам.

— Спаркс, мы готовимся к выходу.

— Что, Феникс тоже идёт? Пожалейте новичка. Он же там убьётся! — воскликнул оператор.

Ниобе оценивающим взглядом осмотрела меня с ног до головы.

— Хреново выглядишь, Феникс.

— А вы, — говорю, — напротив, капитан. Всё так же очаровательны и прекрасны. Кстати, эта бордовая кофточка вам очень идёт…

— Хватит паясничать. Ты когда в последний раз спал?

— Я проспал всю жизнь, капитан. Выспался, можно сказать, на долгие годы вперёд.

Ниобе некоторое время побуравила меня недовольным взглядом, после чего произнесла:

— Ты остаёшься здесь…

— Ниобе, он может помочь, — перебил девушку Призрак. — Это задание будет сложным…

— Феникс остаётся здесь, и это не обсуждается, — заявила капитан Логоса, вперив строгий взор на своего помощника. — Я не хочу отвлекаться на спасение его задницы. В себе я уверена. А в тебе, Призрак, я уверена даже больше, чем в себе. Но для него выходить на это задание — слишком опасно.

Кажется что-то в лесу сдохло. А… у нас же нет больше никаких лесов. Впрочем, не суть. Ниобе беспокоится обо мне; это что-то абсолютно противоестественное. Но немудрено, ибо то, что меня недооценивают — исключительно моя «вина», ведь на спаррингах с ней и с Призраком я практически не использовал магию, потому проигрывал в шести случаях из десяти, всё-таки знания знаниями, но реальный боевой опыт незаменим. А вот в «колдовстве без магии» я тренировался самостоятельно: просил Спаркса подключить меня к симулятору без «ботов», где я проводил по шесть часов подряд, а сам оператор в это время уходил на боковую. Таким образом, в ночное время никто не мог заметить аномалий в коде, которые проявлялись от попыток использовать те или иные чары в симуляции…

— Я ценю вашу заботу, капитан, — говорю. — Но может меня всё-таки посвятят в подробности предстоящей операции?

— У нас нет времени на пререкания или разговоры, — Ниобе принялась устраиваться в одном из кресел, дав знак оператору, чтобы тот подготовил подключение. — Ты остаёшься здесь и это приказ. Как только мы войдём в Матрицу, Спаркс расскажет о деталях нашей миссии, если тебе так интересно…

***