Агенты переглянулись между собой. Томпсон отозвался:

— Сэр, у него нет сестры, он сирота, вырос в приюте.

— Кажется, клиент потёк крышей, — добавил агент Джонс.

Короткие всхлипывания молодого человека перешли в полноценные рыдания с завыванием. От парня только и слышно было: «бедная Ариана», «я так виноват», «прости». И прочие ничего не значащие для агентов фразы. Агентам стало ясно, что ничего не ясно. Смит же брезгливо наблюдал за пленным, ища подвох в поведении последнего. Однако, здесь можно было найти две причины подобному образу действий. Первая — парень тронулся умом, и от него в таком случае никакого толку. Вторая… Более невероятная. В сознание парня проникла вредоносная программа. Что-то вроде вируса, который подселился в качестве второго «сожителя» в тело носителя. После введения сыворотки, код программы повредился, и вирус вышел из-под контроля. Но даже вирус не смог противостоять эффекту препарата и теперь прежнего Генри Эриксона по сути нет.

Смит встал со стула и прошёл к двери. Остановившись, он обернулся и снова посмотрел на рыдающего пленника. Агент пытался понять какое решение будет верным: убить этого паразита или оставить в живых, удалив вирус, что привёл к образованию подобной ситуации. Конечно, проще — убить. Но «проще» не всегда «лучше». Как он уже говорил, и паразиты могут быть полезны. Да и убив парня, машины потеряют лишнюю батарейку. Не критично, конечно, ведь он всего лишь одна песчинка… Но сегодня одна, завтра десяток… и таким образом может образоваться проблема с добычей энергии. Разумеется, это проблема очень-очень отдалённого будущего. Но всё же ресурсы стоит беречь. Во всяком случае, когда это возможно.

Он ухмыльнулся и отдал приказ:

— Сотрите ему память.

— За сегодняшний день? — уточнил один из агентов.

Смит задумался, вспомнив рассказ о маге, что «как-бы» поселился в этом теле две недели назад. Однако, несмотря на то, что он считал словоизлияния Генри Эриксона бредом, агент решил перестраховаться:

— За последние… хм, пару лет, — он удовлетворённо осклабился и, надев очки, скрылся за дверью.

Его же подчинённые уже отцепили пленного от стула и закрепили на кресле с оборудованием для стирания памяти. Введя новый раствор в шею и надев тому на голову шлем с электродами, они включили различные кнопки и тумблеры…

В следующий миг комнату огласил крик боли, а тело в кресле задёргалось в конвульсиях от ударов тока. Через несколько секунд всё прекратилось, а молодой парень потерял сознание и память об этом дне. Как и память о прошлых двух годах своей жизни…

Глава 3

Логос, каюта капитана Ниобе

Тяжелая металлическая дверь отворилась и впустила в помещение мужчину азиатского происхождения с аккуратными усами и бородкой.

— Какого чёрта там произошло? Ты это видела? — тихо спросил помощник капитана.

Обычно Призрак был самим воплощением буддийского спокойствия. Оператор Логоса даже изредка подтрунивал над ним, мол ему дали неверный позывной: «Призрак», вместо «дзен-буддиста». На это он никак не реагировал, лишь цитировал какие-то неизвестные высказывания мудрецов древнего Китая, сохраняя индифферентное выражение на лице. Однако сейчас парень был слегка не в себе от ранее увиденного, потому не мог продемонстрировать свой привычный уровень спокойствия.

Темнокожая девушка лежала на койке, сложив руки под головой, и уставилась немигающим взором в потолок.

— Да…

Ниобе сама не могла поверить. Воспоминания ворвались в её сознание, проносясь безумным вихрем разрозненных картин…

Вот они с Призраком, вместо встречи с информатором Лемингом — программой, что была на стороне повстанцев, практически попадают в засаду полиции… вот они скрываются от преследования, и через канализацию следуют к пункту выхода из матрицы, который по иронии судьбы оказался неподалёку от полицейского участка… вот они проходят в переулке, и сотовый Призрака отзывается трелью, получая сообщение от оператора…

Кто же знал, что тот бездомный во время звонка Спаркса не спал, и агенты спустя некоторое время, просмотрев его воспоминания, попытаются устроить ловушку…

В двух засадах их спасла запасливость и паранойя Призрака, который очень серьёзно относился к вооружению перед каждым выходом на миссию. Пусть даже эта миссия — встреча с информатором, с которым они без проблем неоднократно встречались ранее. Вероятно, даже если б они просто гуляли по магазинам или вышли на пикник в лес, Призрак бы всё равно притащил арсенал на случай войны.