А ведь могли, тот же Роберт. Не сомневаюсь, что Мейсон что-то задумали и отец ко мне прислушался. Конечно, ничего не нашли — никакие их служащие массово город не покидали, неожиданно древние артефакты не появлялись. Все знали, что экспедиция на огромную равнину Магдарн, но выглядит так, как будто тот ушлёпок не передал роду точное местоположение руин, в чём я сомневаюсь. Значит, есть тайные силы.

Ладно, не моё это дело. А тех, кто задержал экспедицию, если потом возникнут проблемы, наверняка накажут. Вышло действительно неудачно, а оправдание «оно ждало тысячу лет, подождёт и ещё пару месяцев» звучит неплохо, если конечно не учитывать Роберта.

Пока очистила разум: всё же мы в магическом лесу идём убивать сильного монстра, хотя на фоне тварей равнины Магдарн едва ли он покажется такой уж серьёзной угрозой. Наверняка сообщившие о нём преувеличили его силу. Увы, вид не определили, но тут маны не так уж много, справимся. Гаспер и Чарльз сильные боевые маги.

Мы неспешно приблизились к руинам, к которым даже протоптали тропинку! Очередная подземная база со всего одним надземным этажом. Почти сразу послышался рык и…

— Пожиратель душ! — мой голос предательски дрогнул.

— Нет, слишком слабый, — сощурился Гаспер. — Низшая тварь астрала, обычный Паразит… атакуйте на пределе сил!

Я уже строила самое мощное заклинание молний, которое могла соорудить в разумные сроки. Выбежавшая на нас тварь походила на облысевшего медведя с волчьей пастью, за ним болтался длинный гибкий хвост с костяной булавой на кончике. Из хребта торчали шипы, а бока и брюхо прикрывали массивные наросты. В черепушке монстра утопало три глаза, ярко горевших золотом. И лапы длинные!

Немедленно выхватила пистолет и зажала спусковой крючок в автоматическом режиме. Ну же — быстрее!

Навстречу монстру ударили заклинания. От нас троих они смотрелись даже как-то блекло, Гаспер и Чарльз ударили ревущими потоками пламени, от которых загорелись ближайшие деревья. Все кусты и траву на пути мгновенно испепелило… а монстр всё бежал на нас, посылая снаряды чистой астральной энергии.

— Врассыпную! — рявкнул Гаспер. Отвлекайте его по очереди, он тупее последнего тролля!

Мы разбежались в разные стороны. Фари осталась с Ричардом, она как дальнобойный маг слаба. От их пуль не было никакого толку, да и мой игольник тварь кажется, вообще не почувствовала!

Вновь бег по лесу, тварь гонялась за Гаспером, но её отвлёк Чарльз, ловко убегавший на порывах ветра и импульсах силовой магии. Ещё один удар молнией и в меня сразу полетел поток едкой энергии. Едва смогла отклониться, щиты бы не выдержали! Собственный большой барьер рухнул, атака монстра оставила просеку в лесу.

— Гаспер, уходи, я задержу его! Слишком много у него энергии! — крикнул Чарльз, вновь перетягивая внимание монстра на себя

— Хорошо, отвлекли и улетай! Побежали все! Такого надо бить мощными атаками!

В таком бою времени вдарить посильнее не было, ведь на хорошей магии не сосредоточишься. Определённо я предпочту тактическое отступление! Вернёмся в город и потребуем подмоги!

Мы пустились в бегство, но монстр был не совсем безмозглым и видимо понял, что за Чарльзом не угонится. Теперь он нёсся за нами, продолжая посылать атаки. Его шкуру мы едва ранили, и она быстро регенерировала. Покров стал тусклее, показывая, что монстр постепенно тратит резерв… но он нас сейчас догонит!

Гаспер послал пламенный удар, а я ещё одну шаровую молнию, от которой монстр даже смог уклониться! И он был всё ближе!

— Бегите, постараюсь отвлечь! — приказал Гаспер… я хотела отказаться, но осеклась. Услышала странный звук, к которому привыкла на тренировках братьев… и чудовищный импульс маны. Центр огромной силы приближался к нам по небу.

Монстр остановился, уставившись в небо, теперь все его атаки были направлены туда… и ему ответил столп белёсых молний. Землю вспахало, густо запахло грозой и гарью. По спине пробежал холодок, а сердце сжалось.

Чудовищная мощь архимага ударила в монстра. А следом за этим и второй поток силы. Оскар… висел в небе, тормозя полёт. Рядом с ним возникла дух, которую я видела лишь несколько раз. Как хорошо, что она не может атаковать людей!

Посреди оплавленной вспаханной воронки покачивался израненный монстр. Он всё ещё был жив, но вся энергия уходила на спасение тела. Но я замерла, глядя на Оскара. В чёрной с белом робе архимага и классическим посохом в левой руке, образ портил лишь большой рюкзак за спиной. Он левитировал, вокруг посоха быстро нарастал мерцающий белый узор… незнакомой мне магии.

Он спустился чуть ниже к твари, попытавшейся убежать. Я ждала, какой угодной атаки. Может быть, снова молнии или холод… но в очередной раз стало страшно.