— Итак, я путешествовала по островам в поисках древних манускриптов и артефактов. На одном из Тальхеоров меня застали врасплох коварные работорговцы и увезли в плен. Эти подлые негодяи осмелились осквернить мой благородный лик кляпом! Представляете, какое кощунство! Я пыталась им объяснить, кто я такая, но эти тупоголовые грубияны не желали слушать. Они оценили меня всего в каких-то жалких пять тысяч!

— Простите, великая Нимфалия, я сразу и не понял, что это вы, я сию минуту освобожу вас.

— Правда? Правда-правда? — она завиляла хвостами словно какая-то собачка. — Ой… Я имела ввиду конечно, да! Если вы вызволите меня, то я естественно отблагодарю вас как следует! Возможно передумаю, и стану сопровождать вам в путешествии! Все мечтают иметь у себя в команде великолепного информатора.

— Ты что… подыгрываешь ей? — шепнул мне Тео. — На кой черт нам умалишенная лисица?

Но я лишь подмигнул ему, а сам ответ работорговца подальше, взяв его под руку.

— Значит лиса, которая толком не колдует, еще и болтает вечно всякую чепуху, а следовательно и секреты наши разболтает кому попало, ко всему прочему добавлю, что не чувствую в ней и крупицы сильной магии, а значит она только болтать и горазда. Такую в бой не отправишь. Хм… как же так получается. Целых пять тысяч за такого бесполезного раба.

— Вы знаете, я…

— Будет очень неловко, если все вокруг узнают о такой бесполезной зверушке, которой только пьяниц веселить, кто же у тебя ее купит? А если молва пойдет, то и остальных никто смотреть не будет.

Работорговец тяжело выдохнул и с пониманием посмотрел на меня.

— За сколько заберешь?

— Тысяча, не больше, — ляпнул я явно заниженную стоимость.

— Ай, Днище с тобой, забирай, хоть тишиной смогу насладиться.

— Сколько-сколько? — рявкнул я так, чтобы лисица меня услышала. — Два миллиона за такое сокровище? Да я вам отдам все три!

Работорговец закатил глаза на это представление и забрал мешочек с маной.

Вышел из шатра я довольным. Нужно было подождать некоторое время, пока торговец сотворит рабское клеймо и завяжет на мое имя. Тео выглядел подозрительно, а Хель…

— Что-то не так?

— А? Нет, она мне нравится. Забавная такая. Просто… все остальные ведь останутся тут.

— Мы не сможем освободить всех сразу, но, как я и говорил, все получится постепенно. Не переживай. А раз лисица тебе понравилась, то и воспитывать ее тебе.

Глаза Хель округлились.

— То есть?

— То есть она теперь на твоей ответственности, развлекайся, — подмигнул я Хель.

Вскоре работорговец вывел моего нового компаньона и мы спешно ушли с рынка.

Ночь продолжалась. Мы покинули город и направились к выходу из центрального Тальхеора. Путь вёл через густой лес, где деревья росли так высоко, что закрывали небо. Ветви сплетались над головой, создавая подобие сводчатого потолка. Свет ночного светила пробивался сквозь листву, окрашивая всё вокруг в золотистые тона.

На выходе из города стоял большой указатель, где были обозначены направления на соседние острова. Я нашел стрелку, указывающую путь на Тальхеор-4, и активировал создание моста.

Пока шло построение, мы развели небольшой костёр в лесу неподалёку от тропы. Я набрал сухих веток и Тео поджёг их небольшой струёй огня. Вскоре разгорелся уютный костерок, вокруг которого мы и расположились.

Лисица Нимфалия аль… черт сломит все это вспомнить, которую мы купили на рынке рабов, всё так же болтала без умолку.

— … и тут этот грубиян просто запихнул мне в пасть кляп! — Рассказывала она эту историю уже раз третий, наверное, глядя на Хель. — Можешь себе представить такое кощунство? Я, знатная особа Нимфалия Аврора Элизабет фон Торуве Аль Лина! Кстати, вы можете меня просто Линой звать. Так вот! А этот примитив без малейшего почтения к моему происхождению осмелился… О, смотрите, бабочка! Ночной Воднокрыл, между прочим. Какая красивая, лети сюда, милое создание. Я обожаю бабочек, они такие нежные и изящные. А ещё пауки мне нравятся. И змеи, особенно ядовитые. Кстати, здесь водятся ядовитые змеи?

— Послушай, Лина, — хотел я было остановить этот поток речи, но тут она так пронзительно на меня посмотрела, что я замешкался на мгновение.

Это и было моей ошибкой.

— Хель, кстати, такая милашка, совсем не похожа на темную жрицу. А ты, значит, Альтаир, да? Странное имя. Как будто тоже Звездный, даже из знатных. Но не похож на наших. Высокомерием от тебя за версту не прет. Кстати, а мы есть будем? Я бы поела! Рыбы, может. Жареной.

Хель отломила ей широкий ломоть хлеба и дала вяленого мяса, а сверху кусок мясного пирога. Мы немного пополнили припасы, когда вышли с рынка рабов, что оказалось очень кстати.

— Может так ты хоть ненадолго замолчишь… — пробормотал Тео.

— А фто такофа? Я мевду прощим никогда бефтолку не гофорю, тольк по делу! — продолжала говорить лисица с набитым ртом. — Спасибо Хель, ты самая лучшая!

Лиса потёрлась мордой о щёку Хель, а затем сделала то же самое и со мной.

— Ты кстати классный, я как-нибудь рассмотрю твою кандидатуру на спаривание.