Больше ошибок Регулус допустить не мог.

* * *

Проклятье, проблемы только начинаются.

— Альтаир, я предупреждала тебя быть осторожнее с расходом маны, — напомнила Тали.

— Да знаю, знаю! — огрызнулся я про себя.

Перед глазами парил системный текст:

[Внимание! Остаток маны недостаточен для поддержания навыка Видоизменение II. Навык будет принудительно развеян через: 23 минуты]

Чертов таймер неумолимо отсчитывал оставшееся время действия иллюзии. Я не мог сейчас никак пополнить запас маны, да и рисковать раскрытием, отправляя кого-то из команды для хотя бы мизерной торговли, было нельзя. Мы были буквально связаны в действиях.

Придется идти до конца за этим психом Саем и надеяться, что вскоре представится возможность слинять.

Близнецы Нитти, не отходящие от своего хозяина ни на шаг, тем временем начали вводить нас в курс дела.

— У нас тут, знаете ли, была небольшая стычка со Звездным, — защебетала Хлоя, поглаживая рукоять своего изогнутого клинка. — Этот гад обратился к запретной магии Тьмы! Тут вообще тайна за тайной. Мало того, что этот великолепный Регулус — «дитя Звезд», стал некромантом, так он и с механистами видимо снюхался.

— А хочешь прикол? У них в команде инквизитор. Инквизитор на службе некроманта. Куда катится этот мир Ха-ха! — поддакнул ее брат Хлой. — Ну ничего, мы нормально так ему напинали! Теперь мы идем по следу этого ублюдка.

Хлой шевельнул ушами, уставившись на меня с серьезной мордой, а потом снова заржал.

— Вы нам нужны в качестве пушечного мяса, — без тени сомнения добавил он, потирая руки и хищно оскаливаясь. — Звездный пока с вами будет расправляться, мы уж воспользуемся этой долей секунды!.

Вот же долбанутые. И не скрывают своих планов. Долю секунды, чтобы Регулус расправился с нами. Как же они меня недооценивают!

Я бросил быстрый взгляд на своих спутников — их лица были мрачными и напряженными. Сай же все это время шел молча, даже не глядя на нас.

Вдруг Лина неосторожно ляпнула:

— Послушайте, мы ведь можем договориться и…

Но я резко окрикнул ее:

— Молчи, химера! Или хочешь, чтобы я намотал твои кишки на посох⁈

Лисица испуганно отпрянула и замолчала.

— О, младшие магистры уже интеллект сохранять научились в полной мере, ты гляди!

— Цех развивается, чего ты хотела! Не всем ж балбесиной как ты ходить.

Хлоя зашипела на брата, он зашипел в ответ, но одного лишь взгляда Сая было достаточно, чтобы оба заткнулись.

Я мысленно выругался. Ситуация складывалась отвратительная. Мы в ловушке, идем на бой, который я же и спровоцировал, видоизменение вот-вот кончится, а я даже не могу пополнить запас маны.

Но другого выбора не было — придется идти за Саем до конца и ждать шанса как-то выкрутиться из этой передряги. Лишь бы только он не раскрыл мою иллюзию раньше времени.

Мы дошли до указателя на развилке дорог. Сай активировал мост на следующий остров — Тальхеор-9.

Нужно было всего с десяток минут. Мост был уже построен, просто находился в неактивном состоянии. Но для меня этот десяток мог оказаться фатальным.

Я оглядел окрестности в поисках вариантов побега. Но близнецы Нитти не спускали с нас глаз, ловя каждое движение.

Мост наконец возник перед нами, перекидывая полупрозрачный путь через бездну. Сай шагнул на него первым, за ним двинулись его приспешники. Я обреченно посмотрел на Тео и Хель. Придется прыгать вместе с этими психами.

Мы шагнули следом на мост, и нас затянуло в водоворот магической энергии. Через несколько мгновений я ощутил твердую землю под ногами. Мы оказались на очередном острове архипелага.

Я продолжал судорожно перебирать мысли и обсуждать возможные исходы с Тали. Но неизвестных переменных было слишком много.

Тем временем перед нами открылся вид на Тальхеор 9 — небольшой зеленый островок, покрытый густым лесом. Ветви раскидистых деревьев переплетались над нами, создавая подобие зеленого купола. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая все вокруг мягким зеленоватым светом.

По земле стелился густой ковер из опавших листьев. Воздух был напоен ароматом хвои и цветов. Казалось, этот островок — крохотный уголок рая посреди бескрайнего небесного океана. Точнее он мог бы быть таким, если бы я не был в столь дерьмовой ситуевине.

Мы прошли чуть вперед по узкой тропинке, ведущей в чащу леса. Вдруг Сай, который шел первым, резко обернулся. Его желтоватые глаза с тремя зрачками сузились, придав ему зловещий вид.

— С этого момента ты идешь впереди, — бросил он мне. — Архонт может поджидать где-то неподалеку. Не хочу неожиданностей.