Тео встал за моей спиной. Он заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу.

— Чтобы было честно, пожалуй, пусть милая Хель будет раздавать карты. Не против?

Я кивнул. Девушка взяла колоду и твердой рукой раздала нам по пять карт. По сигналу мы одновременно посмотрели на них.

У меня была пара восьмерок, тройка пик, пятерка бубен и король треф. В сумме тридцать четыре.

— Ну что, готов проиграть? — ехидно бросил Маска.

Я лишь нахмурился в ответ.

— Тонк! — спокойно сказал он, вальяжно выбросив на стол пятерку карт.

Это были две десятки, валет, девятка и король — сорок девять очков. Чертовски удачная комбинация.

Я подозрительно прищурился. Хель с виноватым видом собрала карты и снова тщательно перетасовала. Нужно будет сказать ей потом, что она совершенно не влияла на игру.

— Не расстраивайся, впереди еще восемь партий, — усмехнулся Маска.

Вторая раздача. У меня снова оказалось тридцать четыре. Две пятерки, семь треф, восемь пик и девятка бубен.

— Тонк, — донесся до меня ухмыляющийся тон.

Маска выложил пятнадцать — оставшиеся две пятерки, две двойки и туз. Снова чертовски удачно!

Я внимательно следил за его руками, но не заметил никаких признаков жульничества. Медленные движения, совершенно расслабленная поза, этот засранец явно уверен в своей победе.

Следующая раздача. У меня в очередной раз оказалось тридцать четыре. Сомнений не было, он издевается надо мной. Однако в этот раз и у Маски не оказалось Тонка.

— Беру из колоды, — бросил я, стараясь скрыть раздражение и вытягивая девятку.

Тут же сбросил шестерку пик по совету Тали. Теперь, она подсказывала в следующий ход снова взять карту из колоды, тогда я бы смог выложить три девятки на стол.

Но едва я завершил ход, как Маска неожиданно выложил свои карты, пришлось открыться и мне — у него было всего на одно очко меньше! Словно выверено до мельчайшей детали.

Я мысленно выругался. Что за фарс тут происходит⁈

— Тали, тут явно что-то нечисто. Он словно заранее знает все карты, — подумал я.

— Странно… но я не чувствую никакой магии с его стороны, — ответила Тали . — Хотя… погоди-ка. Вся эта палатка буквально пропитана магией! Она везде, я не сразу заметила из-за её рассеянности.

Тем временем Хель уже раздала новые карты. Четвертая попытка. Я ощутимо напрягся, понимая, что Маска как-то жульничает, используя эту скрытую магию. Но как именно?

Сам же Маска явно наслаждался моим замешательством.

— Что-то не везет, да? Быть может, судьба хочет, чтобы прелестная Хель осталась со мной?

Этот ублюдок явно издевался надо мной!

На кон была поставлена сама Хель. Я не мог позволить этому извращенцу заполучить её.

Придется пойти ва-банк и рискнуть всем. Я открою карты сразу, как только получу. Плевать на очки — главное опередить его фокус с предсказанием моих карт, так я пойму, что он есть. Если же нет, то я без понятия, как он жульничает.

По сигналу мы должны были открыть свои карты, но вместо этого я подождал, пока Маска посмотрит свои. Тонка не было, а значит…

— Тридцать четыре, хм… — посмотрел на внезапно открытые мной карты Маска. — Даже не взглянул. А ты рисковый, мне нравится. Вот только все равно проигрыш. У меня тридцать три.

Я протяжно выдохнул, пытаясь успокоить дыхание. Снова тридцать четыре. Как же ты это делаешь.

— Альтаир, еще одно поражение и ты…

— Да знаю я Тео, знаю!

Постой, а что если мои тридцать четыре очка — это не насмешка Маски, и не его осознанное действие, а лишь побочный эффект его выигрыша? Тогда это никакое не предсказание, это…

— Тали, существует магия, которая воздействует на вероятности.

— Да, магия вероятности, но… Альтаир, я поняла! У Маски магия вероятности! Что бы ты без меня делал!

— Да уж… осталось только понять, как ее обойти.

Тем временем Хель делала пятую раздачу.

Глава 3

Кажется, Хель совершенно не нервничала. Ох, мне бы так в себя верить, как ты веришь в меня, милая моя.

— Тали, твоя задача посчитать мне Тонк из самых маловероятных карт на данный момент, поняла?

— Это как?

— Это так, чтобы у меня не оказалось тех же карт, что в руке у Маски.

У меня была лишь доля секунды, если не меньше.

По сигналу мы посмотрели карты. Я даже не успел толком их разглядеть, только услышал то, что сказала мне Тали.

— Тонк! — выкрикнул я, выбрасывая карты на стол.

О, это великолепное зрелище, видеть как расширяются глаза моего оппонента внутри железной маски. Не ожидал да?