Удивительная картина заставила меня онеметь: из ледового тоннеля выскочили три непонятных существа. Меховые гуманоиды. С длиннющими, многопалыми руками и крепкими, но короткими ногами. Как две капли воды похожие не тех, что были высечены в камне выше арки. Существа, будто что-то почувствовав, принялись озираться. И через пару коротких мгновений устремили взгляды вверх.

- Они живые, - только и успел подумать я, как вновь начал стремительно набирать высоту. И мне даже показалось, что вдогонку полетели недовольные, рычащие голоса.

О том, что я сейчас увидел, мне не удалось поразмышлять. Со скоростью ракеты я возвращался на юг. Я видел, как меняется ландшафт. Видел, как меняется природа. Окончательно охренел, увидев стадо огромных, толстошкурых мамонтов. А затем началась тундра. Долгие, долгие лиги тундры. А затем пошли сплошные хвойные леса. Просто ковёр сплошного леса. И финальной точкой моего непонятного приключения стал отдалённо знакомый город, окружённый каменной стеной. С каждой секундой он приближался. И я понял, куда мчусь, увидев высоченную Башню Бдения. Тогда я понял, что путешествие подошло к концу.

Я опять моргнул. Но в этот раз не увидел голубое небо. Я увидел склонённую пернатую голову и магнетические глаза; сирей всё так же сидел на столе и с интересом пялился на меня.

Я потёр глаза. Подобные путешествия я уже совершал в своих снах. Голос водил меня за собой. Теперь осталось выяснить, путешествовал ли я, пребывая в мире грёз, или со мной просто поделились воспоминаниями.

- Что это было? - прошептал я.

Но сирей не понял моей неопределённости и остался нем.

Поэтому пришлось сменить тактику. Раз он не хочет общаться вербально, попробуем общаться ментально.

Я вновь уставился в птичьи глаза, пытался сконцентрироваться, и повторил вопрос.

Ответом мне стали не картинки в мозг, а резанные, короткие предложения:

"Начало. Путь. Начало пути. Далёкие места. Память знающих. Грядущее.".

Понятного в этом наборе слов было мало. Я почесал макушку, списывая недопонимание на неумение общаться с сиреями. Всё же этому делу надо обучаться.

- Что ты мне показал? Кто эти ледяные существа? - мысленно спросил я.

"Замена. Надо видеть. Надо знать. Надо запомнить.".

Что это, чёрт побери, значит? Какая "замена"? Кого на кого? Нападающего на защитника? Или что?

Ладно, я увидел. Узнал. Запомнил. Но что это? Для чего?

Сдаваться я не собирался. Сирей сидел спокойно и не планировал улетать. Как и Сумман, который, правда, сидел на полу и оставался абсолютно равнодушным. То есть как бы намекал, что наши дела его не касаются.

Поэтому я продолжил попытки наладить общение. Дышал спокойно, не торопился. Сконцентрировался, постарался успокоиться и попытался формулировать вопросы более грамотно.

- Меня зовут Иван. Я прибыл сюда из другого мира, чтобы спасти мир этот. Зачем ты мне показал то, что показал? Кто это были? И кто ты? Назови своё имя.

"Узрел тебя. Узнал. Если не сможешь, они заменят вас. Кхххрахкаккхун", раздалось в моей голове.

Я аж вздрогнул. Наконец-то что-то более-менее понятное. Похоже, мне действительно не показывали картинки, и не тащили в когтях на Северный Полюс. Со мной, кажется, поделились памятью. Сирей успел узнать меня, пока я узнавал его.

Значит, здесь понятно. Мы можем ментально общаться. Но, получается, это двухсторонняя дорожка: он - мне, я - ему. Хочешь поболтать - отдай что-нибудь в обмен. Хочешь, чтобы письмо доставили, - дай пожрать. Банальный бартер. Но, в принципе, штука рабочая.

Теперь на счёт ответов. То, что сирей побывал в моей памяти и меня узнал - это хорошо. Не придётся больше к этому возвращаться. Но что за тоннель в горе? Что за резьба над аркой? И кто те странные существа, живущие внутри айсберга? Мохнатые, длиннолапые... Что сирей ответил? Заменят вас... Кого заменят? Меня? Жителей этой планеты, если я не справлюсь? Если я не излечу болезнь вырождения, те гуманоиды станут следующей ступенью эволюции?.. Хм. Странно. Странно, но, блин, логично. Всё же, как я успел убедиться, на этой планете уменьшается лишь человеческая популяция. Фауна плодится и процветает.

- Эти мохнатые придут сюда, когда никого не останется? А почему не придут сейчас? - сосредоточившись, я задал парочку уточняющих вопросов.

"Не жить. Жарко.", - сирей ответил практически моментально.

В этот раз я всё понял ещё лучше. Или стал соображать лучше, или стал лучше понимать смысл коротких фраз.

Интересно, а смогу ли я пересечь Мёртвые Земли, чтобы отыскать этих "мохнатых"? Они же, как я понял, покинуть холодные земли не могут... А смогу ли отыскать тот свод в горе? Смогу ли разобрать письмена и понять смысл? Ведь это эти мохнатые существа были выбиты в скале. По-любому это они стояли вокруг книги. Это же всё-таки книга была?