Огромное пространство грамотным квадратом охватывал классический и довольно высокий частокол. В каждом углу возвышалась дозорная вышка. Даже в стороне, которая прижималась к океану. К воде выводили распахнутые настежь деревянные врата. И такие же смотрели в нашу сторону, прижимаясь к грунтовой дороге. Ровно в центре квадрата был расчерчен плац с установленным посередине флагштоком, на котором гордо реял флаг с символами королевской власти. И плац этот, как мне показалось сверху, классически подметали не особо усердные солдаты... Прямоугольной формы казармы, сложенные из дерева по всем архитектурным правилам, прижимались к двум стенам частокола. Ближе к нам возвышался почти что трёхэтажный форт, где, по словам Марсана, обитали местные офицеры. А ближе к выходу на океан, да и вообще на самом берегу, тренировались солдаты. Оттачивали работу шеренгой, вышагивая туда-сюда. Учились работать мечом или копьём. Или же отрабатывали приёмы ручной самообороны. А на берегу, как я, прищурившись, рассмотрел, находилась самая натуральная полоса препятствий. Там было особенно многолюдно.

Коммандер Марсан дал отмашку, и за нашими спинами раздался приветственный клич рога.

В лагере замельтешили. Сотни далёких фигурок замерли в одного мгновение. А затем раздался ответный клич, призывавший солдат на построение.

- Они готовы встречать великого гостя, - быстро объяснил коммандер.

Возбуждённая любопытная колонна начала спуск. Солдаты Сторожевого Лагеря выстраивались на плацу, "брали под козырёк" на ближних вратах, со ступенек форта торопились спуститься застигнутые врасплох офицеры. Аниран, друзья анирана и коммандер Марсан ехали во главе колонны и первыми увидели распахнутые на всю ширину глаза удивлённых солдат, охранявших врата. Им сообщили заранее о прибытии анирана. Но всё же не только солдаты, но и часть офицерского состава, как докладывал Марсан, сомневались, что сие событие случится.

Я неторопливо вёл лошадку и мысленно потирал руки, ибо зрелище, открывающееся моим глазам, было воистину впечатляющим. Сотни крепких мужиков торопились к плацу и, не совершив лишнего движения, занимали места в шеренгах. Каждый по-военному выпрямлял спину и направлял подбородок в сторону подъезжавшей совсем не рок-звезды. А десяток-два местных офицеров в своих щёгольских мундирах и неизменных беретах с разноцветными птичьими перьями на макушке торопливо выстраивались в ряд, проверяя на ходу, все ли пуговицы застёгнуты.

Местные регулировщики пропустили к плацу лишь меня с друзьями и коммандером Марсаном. Остальной колонне дали направление налево, в сторону конюшен. Никто не допустил ошибок во время начавшей образовываться пробки, а потому она быстро рассосалась.

- Обер-коммандер Хегарат стоит чётко в центре, - прошептал мне на ухо Сималион, подъехавший чуть ближе. - Никто не посмеет разговаривать с милихом до тех пор, пока первым это не сделает он. И милиху тоже не стоит этого делать. Считается неуважением.

Я ответил коротким кивком, тронул поводья и подъехал чуть ближе.

Местные строевые сержанты уверенно спрессовывали толпу. Отрывистые команды раздавались то тут, то там. Очень быстро образовалось несколько замерших практически по стойке "смирно" шеренг.

Ещё раз бросив взгляд на целый полк, а то и дивизию, я улыбнулся себе под нос и величаво спустил своё небесное тело на землю.

Но едва моего рысака взял под уздцы незаметный солдат, раздался вскрик:

- Милих! Это действительно ты!

Нарушив субординацию и разрушив столь тщательно выстраивавшийся строй, ко мне устремился один из тех, кто стоял впереди одной из шеренг. И едва бросив взгляд на крикуна, я сразу узнал его.

- Вилибальд!

Старший сын Каталама, придерживая левой рукой ножны, добрался до меня в три прыжка. Осмотрел лицо счастливым взглядом и, не сомневаясь, припал на одно колено.

- Рад видеть тебя, милих, - произнёс он прямо в мои дорогие башмаки. А затем поднял преданный взгляд и добавил. - Всегда готов тебе служить. Повелевай.

Мне было немного неловко, и в какой-то степени смешно. Я с трудом сдержал улыбку, ведь вряд ли во время столь официального приёма её бы правильно оценили. Затем помог Вилибальду подняться, и обнял его прямо перед строем, вызвав в рядах солдат радостный гул.

- Как ты, Вилибальд? - я рассматривал счастливое лицо и не находил в нём ни капли болезненности. Вилибальд выглядел, как мужчина в самом соку. - Как служба?

- Всё в полном порядке, милих. Я рад, что принял решение учиться дальше... Я просто не поверил, что ты можешь прибыть сюда. И удивился.

Только сейчас до Вилибальда дошло, что наши дружеские обнимашки проходят под взором сотен пар глаз. К тому же в таком месте, где столь бурные проявления эмоций выглядят неподобающе.

Поэтому он затравленно оглянулся, а глаза испуганно округлились.

- Займи своё место в строю, - я быстро смекнул, в чём дело. - Ещё будет время поговорить.

Вилибальд коротко кивнул и вернулся к своей шеренге. А молчаливый коммандер Марсан, стоявший от меня по правую руку, недовольно покосил глазами.

Так что пришлось спасать ситуацию именно мне.

Вместе с Марсаном мы промаршировали к флагштоку, затем выполнили команду "направо", и остановились перед строем офицерского состава, в центре которой, демонстрируя отточенную годами службы выправку, стоял тот самый обер-коммандер Хегарат - очередной тысячник, или может даже "многотысячник" армии Астризии.

И этот гусь тоже выглядел импозантно. Имею в виду, что "гусём" про себя я называл Яннаха, когда познакомился с ним во дворце. Тогда тот важно топорщил усы, официально откланялся и смотрел на анирана, как на лживого скомороха.