Впрочем, меня его кондиции не сильно впечатлили. В таком возрасте куда проще поддерживать идеальную форму. Уж мне ли не знать.

Правда, и я выглядел не хуже. Хоть рельеф мышц не особо был заметен, да и плечи поуже, пресс был на зависть многим. В этом мире я похудел и существенно подсох. Набирать вес для последующей наработки мышечной массы не получалось, хотя хватало бездеятельных дней в Валензоне во время холодной зимы, когда я только жрал, спал, да с женой скрывался под одеялом для интересных дел.

Волнения Трифин не демонстрировал. Он был лишь сосредоточен на мне, когда ему всучили обычную деревянную палку с грубо сработанным перекрестьем в виде эфеса. Он проверил балансировку и вес. А затем посмотрел по сторонам и убедился, что в его группе поддержки ровно ноль человек - все солдаты, стоявшие за его спиной, отошли минимум на пару шагов.

В мои же уши жужжали со всех сторон. Не только главные секунданты - Сималион и Иберик, но и рядовые солдаты.

- Не допусти недооценки, - Сималион казался самым взволнованным. Он считал меня посредственным фехтовальщиком, хоть никогда не произносил этого вслух. - Это не Терезин, запомни, милих. Хватка крепка, удар резок. Постарайся вымотать, а потом бей, не жалея.

В подсказках, как поступать, я не нуждался. Я и сам планировал никого не жалеть. Я или сломаю этого надменного сосунка, а потом соберу заново. Или придётся долго и планомерно зарабатывать уважение. Как я понял, уважать посланника небес по умолчанию, Трифин не собирается.

Раздалась отрывистая команда всем немного отойти назад, чтобы не получить палкой по морде. А затем, когда солдаты выполнили приказ, тот же голосистый мужик выкрикнул вариант знаменитой фразы "Let's get ready to rumble!". И лишь потом дал отмашку.

Никто из нас не кинулся на противника сломя голову. Каждый, крепко сжимая палку в руке, принялся кружить по импровизированному загону. Каждый пытался понять, с какого движения лучше начать.

Я, как учил меня Сималион, чуть присел, поставил левую руку в кожаной перчатке на уровне глаз, прикрывая от попадания, и выставил вперёд правую руку с зажатой в ней палкой. Трифин принял другую позу, повернулся ко мне боком и занёс палку под углом в сорок пять градусов.

На этом молчаливое позирование завершилось. Резко выдохнув, Трифин перешёл в наступление.

Его коварный удар я отбил. Ибо точно знал, что после такой позы последует обманное движение. И удар не в бок, а по колену.

Трифин отшатнулся от ответного удара, изогнувшись в дугу. Тренированный пресс помог ему уклониться и удержать равновесие. А когда я начал наступать, работал палко-мечом не менее интенсивно.

Обмен быстрыми ударами ни к чему не привёл. Деревянные эфесы помогали нам сохранять пальцы в целостности и сохранности. Иначе по костяшкам уже получили бы оба. Но взять Трифина в "замок", а затем провести борцовский приём, у меня не получалось. Деревянные лезвия скользили и не позволяли осуществить задуманное.

Поэтому пришлось перейти к тактике, которую предложил Сималион, и постараться вымотать принца-зазнайку.

Но всё оказалось не так просто. Я бы даже сказал, мне пришлось куда сложнее, чем я ожидал. Принц Трифин показал всё, на что был способен. Он действительно оказался весьма умелым фехтовальщиком. А молодое тренированное тело позволило выдавить из себя максимум.

Мы кружили по песку несколько минут. Изучали друг друга, запоминали уже использованные приёмы. И вновь и вновь атаковали. Треск деревяшек разносился по пляжу довольно-таки долго. Никому из нас не удавалось нанести какой-либо урон противнику. Мы оба покрылись пОтом под жарким солнцем. Но ни один из нас ни разу не смог хотя бы притронутся к противнику деревянным наконечником.

Возможно, именно такие расклады убедили Трифина, что я не лыком шит. Не знаю, чего он ожидал. Может быть, ленивого сибарита, кем я сам считал его. Медлительного увальня, зацикленного на себе и на своём положении в новом обществе. Неумёху, который в жизни никогда не держал колющего оружия. Пусть в старом мире я, отчасти, таким и был, в этом мире подобного позволить себе не мог.

И мы, после яростных и безрезультатных атак, перешли к тактике тотальной осторожности. Уставшие, мы понимали, что достаточно одного пропущенного болезненного удара, и противник "поплывёт". Реакция снизится, адреналин подскочит, рука станет менее крепко сжимать не такое уж и опасное оружие.

- Что ж, отдаю тебе должное, аниран, - по лицу Трифина текли ручьи пота. - Вижу, мой старый добрый мастер и тебе показал пару приёмчиков. Разумный подход. Но так же вижу, что опыта тебе недостаёт.

- Если это так, нападай. Подойди ближе и продемонстрируй свой арсенал. Ты же не сможешь танцевать до заката... И у меня, в отличие от тебя, коленки не дрожат. До следующего рассвета я могу тебя истощать. А затем свалю щелчком.